Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Такого не может быть! Ты придумываешь. С чего ей так тебя не любить? Уверяю тебя, она отзывалась о тебе очень хорошо. – Лукас подозрительно покосился на брата. – Да пусть меня убьёт молнией, если я вру! Скорее всего, она ещё не до конца поправилась и плохо себя чувствует, поэтому себя так повела…

   Наследник слегка успокоился.

   - Ты думаешь? Что ж, может, я погорячился…

   - Да-да, именно так!

   - А ты не поддакивай!

    Выйдя на улицу, молодой человек вдохнул морозного воздуха. Что делать дальше? Зачем голова отказывается работать именно тогда, когда это больше всего нужно? Почему меньше всего знаешь, как себя вести с тем человеком, который тебе более остальных важен? Раньше, с другими девушками, таких проблем никогда не возникало.

    Наступил апрель. Беспокойство Беллоны уже готово было вырваться наружу. Почему с Феира не было никаких вестей? Королева то и дело возвращалась к теме назначения дня свадьбы, а она не знала, что ответить. Отец прислал ей единственное письмо, где сообщил, что всё ещё не может приехать и рекомендовал дочери так же задержаться на Гейтс ин Ливе, хотя девушке это уже казалось неприличным – являться приживалой в чужой семье, не делая никаких следующих шагов для того, чтобы с ней породниться. Хотя, в некоторой мере отсрочка венчания успокаивала принцессу. Она ещё не привыкла к Лукасу. Впрочем, чем больше проходило времени, тем отчуждённее он ей виделся.

   Ингрид навестила Беллону и та поделилась с ней своими переживаниями по поводу обстановки на Феире. Что будет с её братом? Что сейчас происходит там? Девочка посочувствовала невестке, но не успели они поговорить на эту тему, как за окнами послышались звуки – стук колёс и грохот экипажей. Вскоре завиднелся и сам эскорт. Он состоял из шести карет. Девушки вместе их сосчитали. Покои принцессы Феирской находились в некотором отдалении от главного входа, поэтому гербы на дверцах рассмотреть не удалось.

   - Кто бы это мог быть? – с любопытством вытянулась маленькая принцесса, прищуривая глаза в попытке увидеть подробности и детали прибывших гостей.

   - А что, сюда редко наведываются? За тот месяц, что я здесь провела, мне показалось, что тут то и дело бывают какие-то люди.

   - Это так. По делам здесь часто бывают разные персоны. Они приезжают к маме, папе или брату, но такие торжественные эскорты во дворце редкость. Папа не любит шумных приёмов и предпочитает во всём сдержанность и скромность. Мама не всегда разделяет это мнение, но если она хочет посетить бал или театр – она выезжает в город.

   - А он далеко отсюда?

   - Не очень. Почти сразу за рекой. Наша столица удивительно красивая. Вам непременно нужно будет её увидеть! Летом мы перебираемся в летний домик, потому что он находится с одной стороны на берегу и можно хоть каждый день устраивать купания, а с другой уже почти в городе.

   - Я неважная пловчиха. Да и, до вашего лета, скорее всего, я здесь не останусь…

   - Почему? Вам у нас не нравится? Я так и подозревала…

   - Нет же, у вас очень хорошо и чудесно, но, Ингрид, ты же видишь, никаких новостей от моих родных нет. Либо обручение будет отменено, либо я сама не выдержу неизвестности и вернусь к себе узнать, что там происходит!

   - О, пожалуйста, не покидайте нас! Я и Ник так привыкли к вам! И Лукас, скорее всего, несказанно огорчится…

   - Я так не думаю. Несмотря на то, что я его невеста и нахожусь тут только из-за него, он не удосуживается уделять мне внимание. Видимо, я ему не по душе и он уже уговаривает ваших родителей подыскать ему другую жену.

   - Ну что вы, Беллона! Я знаю своего брата – если он вас сторонится, значит, вы ему точно приглянулись, поверьте мне. А вы, что вы думаете о нём?

   - Он красивый молодой человек, – протянула девушка, не найдя других слов чтобы описать то, как она воспринимает своего жениха. Ингрид засияла, услышав комплимент в сторону брата. Обе снова вернулись к вышиванию, от которого их отвлекли прибывшие экипажи. Несколько минут спустя в дверь постучали. С разрешения принцессы, Яна отворила. В комнату снова вошёл самый неожиданный гость из всех, кого Беллона могла представить. Лукас, такой же уверенный, как в прошлый раз, снял шляпу и слегка поклонился присутствующим девушкам.

   - Ваше высочество Беллона, могу ли я пригласить вас на охоту? Ко мне приехали мои друзья…я хотел бы заодно представить вас им.

   Первое приятное впечатление принцессы было смято словом «охота». От её первой и единственной в жизни охоты у неё остались далеко не лучшие воспоминания.

   - Благодарю…но я не люблю охоту, – увидев, как принц поджал губы, и как разочаровано опустились его глаза, как вспыхнули его обычно такие бледные щёки, Беллоне захотелось что-нибудь добавить, но она не нашлась, что сказать.

   Поднявшись и подбежав к брату, Ингрид схватила его за руку и остановила, хотя он уже пятился к выходу.

   - Лукас, ну какая же девушка любит охоту? Это так жестоко, это так некрасиво. К тому же, ты сказал, что там будут твои друзья, а какая же благовоспитанная мадмуазель останется одна в мужском обществе? Я права, ваше высочество?