Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Да, так оно и есть, – девушка, как зачарованная, смотрела на этого молодого человека, будто машина времени перенесла её лет на шестьдесят назад и она смогла улицезреть юного Виталия Дьюса. Эти красноречивые взгляды, галантные манеры и бархатный голос – сейчас Беллона была уверенна, что именно этому человеку она подарила свой первый поцелуй. По крайней мере, если это было так, то ей было не так обидно, как если бы это был кто-то другой.

    Лукас отвлёк принцессу Феира представлением своего второго «кузена».

   - Это Лион Дьюс, принц Земперский и будущий император Голубого квазара.

   - Ну, я бы не спешил с подобным заявлением. Мой дедушка, дай Всевышняя сила ему здоровья и долгих лет жизни, переживёт всех нас и наших детей. – Молодой человек поцеловал руку Беллоне, а потом подвёл к ней юную леди, которая всё это время держалась позади него. – А это моя невеста, Марьяна Маорская. Наша свадьба состоится в конце этого года. Лукас, а когда же твоя? Ты собираешься нас опередить или как?

    - Всё зависит от обстоятельств, – пространно заметил наследник Гейтс ин Лива. – К тому же, я из нас не самый старший, почему я должен жениться первым?

   Лукас отшутился, переведя стрелки на Деметрия. Тот, в свою очередь, не растерялся:

  - Но я же не виноват, что моя невеста самая маленькая и мне ещё придётся ждать пару годков! Если я, конечно, не передумаю и не подыщу себе другую…

   - Не смей так говорить при мне! – вмешалась Марьяна, после чего повернулась к Беллоне и доверительно поведала. – Может, вы не знаете, но дело в том, что Деметрий обручён с моей младшей сестрёнкой – Дарьяной. Ей только четырнадцать лет…

    Дочь короля Феира понимающе кивала и мило улыбалась, но сама чувствовала себя отвратительно. Словно не в своей тарелке. Вокруг была уже сплочённая семья, все друг друга знали и любили, и только она оказалась здесь непонятным образом, брошенная, забытая и ненужная. Зачем она тут находится? Пора возвращаться домой! Но кто её ждёт там? Кому она сейчас нужна? Габи смертельно обижена на неё, Мари пропала, Сержио на Олтерне, Дерек мёртв…Под общее веселье и смех, Беллона смахнула навернувшуюся слезинку.

    Разведя большой костёр, вокруг него устроили пикник. По одну сторону сели «кузены», по другую все девушки. Беллона была рада, что все расположились именно так, иначе Лукас смог бы видеть пламенные взгляды, которые бросает на неё Деметрий. Они ей льстили, но ей бы не хотелось, чтобы они имели какие-либо последствия. Она старалась не смотреть в сторону наследника Брокса, что было трудно. Он, несомненно, обладал природным магнетизмом, как и его дедушка. Принцесса задумалась над тем, насколько несправедлива судьба. Рядом с ней сидела обаятельная блондинка, оживлённая, радостная, немного поверхностная, но, в принципе, приятная в общении. Она была влюблена в своего жениха, и это было заметно. Лион тоже не сводил с неё глаз. Её сестре повезло гораздо меньше. В Деметрии невооружённым взглядом было видно бабника и ловеласа. Какие муки ревности и унижений ждут его будущую жену? А может это оттого, что его невеста ещё не заинтересовала его, как женщина, являясь ребёнком? Может, когда она подрастёт, всё изменится?

   Солнце клонилось к закату. Ник предложил всем поиграть в догонялки, но Ингрид заспорила с ним, что это не честно, так как девушкам в юбках будет бегать намного сложнее. С ней согласились, но всем непременно хотелось развеяться любым способом, и тогда Марьяне в голову пришла идея построить снежные крепости и поиграть в снежки. Беллона сотни раз слышала об этой забаве, видела, как в неё играла крестьянская ребятня и дети слуг, но ей никогда не могло даже присниться, что она сама будет заниматься тем же самым! Деметрий предложил разделиться на «девочек» против «мальчиков», но Лион и Лукас не захотели играть против своих невест и объединились с ними в пары. Деметрию досталась Дора, а Ник и Ингрид побежали строить свою крепость.

   - Лукас, должна вам признаться, что я никогда не занималась ничем подобным, поэтому партнёр по игре из меня более чем никудышный. – Беллона смущённо заготавливала снежки для атаки.

   - Ну и что же? Беллона, в этой игре главное не победа, а участие. Вы только начните, как почувствуете азарт, настоящий праздник души, или, быть может, вас смущает эта игра?

   - Если честно, то немного…Мне никогда не приходилось кидаться снежками. Наверное, я и попасть в цель не смогу.

   - Тогда…- наследник Гейтс ин Лива задумался, сказать ему следующую фразу или нет, но потом решился: – Хотите пойти на конюшни и проехаться верхом?

   - Вы серьёзно? – с сомнением уточнила Беллона.

   - Совершенно.

   - То есть, уйти отсюда, бросить всех? Что же потом скажут?

   - Вы правы, это будет выглядеть немного некрасиво…но я всё беру на себя. В конце концов, мы ведь уже почти муж и жена, ведь так? – Лукас располагающе улыбнулся и протянул невесте свою руку. Маленькая ладонь в белоснежной перчатке легла в неё и двое молодых людей, взявшись за руку, пошли подниматься на холм. Ник заметил, что они удаляются с поля грядущей битвы, и окликнул их.