Белочка (СИ)

— Долго объяснять. И не здесь — уж точно.

Поттс окинула ее встревоженным взглядом и посторонилась, пропуская внутрь. От взгляда Пеппер не укрылась ни растрепанная огненно-рыжая шевелюра с пыльной крошкой, ни разодраная штанина джинс с алым следом, ни общий изможденный вид.

Когда они прощались около больницы, девушка выглядела нормально. Что же успело произойти за этот день?

— Ты голодна?

Эванс только отмахнулась. Она добралась до гостиной и рухнула на диван, вперив взгляд в пустоту.

Наверное, сейчас она совершает большую ошибку. В конце концов, кто она этой женщине? Родственница? Подруга? Даже не приятельница! Они просто работают с одним человеком и время от времени перемывают ему косточки. Но других вариантов не было, и если Поттс поможет… хотя бы чем-нибудь. Это будет уже большой удачей.

— У меня возникла проблема… с группой людей, — начала Эванс, тщательно подбирая слова. — Они ищут меня и… мне некуда податься. У тебя нет знакомых, которые согласятся приютить на время? Не за бесплатно, естественно. Но за простой я заплачу в конце месяца, когда придет зарплата.

— Это все еще что значит? — скрестила руки на груди Пеппер, остановившись напротив.

Ведьма вздохнула, отводя взгляд. Вдаваться в подробности она не собиралась.

— Знакомых нет, — удостоверившись, что рассказывать подробнее девушка не собирается, произнесла Пеп.

— Ясно, — пробормотала Ри. — А знакомые знакомых? Хоть кто-нибудь?

Женщина покачала головой.

Что ж… На другой исход надеяться было глупо. Да и с чего бы?

— Ладно, — потерла переносицу Ри. — Прости за беспокойство. Сама не понимаю, с чего вдруг вломилась к тебе, да еще в такое время. Я сейчас уйду…

Девушка поднялась с дивана, стараясь беречь раненую ногу, и направилась к выходу.

— Уйдешь? — переспросила Пеппер. — Куда?

— Попытаю счастья в какой-нибудь дешевой гостиницу, может, кто-то да согласится…

Как же ей не хочется воздействовать на людей чарами доверия. Но, видно, по-другому не получится.

Поттс вдохнула. Выдохнула.

Странная ситуация. Странная ночь. Странная Ри. Вообще чересчур много странностей свалилось женщине на голову с тех пор, как Тони вернулся из Афганистана. Но…

— Постой-ка, — произнесла Пеппер, когда Эванс почти схватилась за ручку входной двери.

Что-то не давало отпустить ее так просто. Но что? Вчерашняя ночь, за которую обе узнали друг о друге много нового? Общая тайна? Начинающаяся дружба?

Похоже, в ответственной и педантичной Пеппер все же есть какая-то авантюрная жилка. Иначе объяснить то, что она до сих пор возится со Старком и готовится совершить еще один (давайте будем честны с самими собой) не самый умный и дальновидный поступок, просто невозможно.

Волшебница обернулась назад, с удивлением посмотрев на Поттс.

— Как я и сказала, знакомых нет, — пожала плечами та. — Но ты можешь остаться у меня, по крайней мере, пока вопрос с жильем не решится. Когда там зарплата?

— Через две недели, — ответила Ри, пораженная неожиданно широким жестом.

Пустить к себе переночевать девушку с паранормальными способностями, которую отсилы знаешь полмесяца? Без воздействия соответствующими чарами и с сомнительной выгодой для себя? Это необычно… подозрительно и…

Приятно.

— Отлично, — натянула на лицо улыбку Пеп. — Значит, до этого времени подберем тебе что-нибудь подходящее, а пока иди в душ, я разогрею ужин. Размеры у нас, вроде бы, совпадают. Так что одежду я тебе найду. Я ведь правильно понимаю, на тебе сейчас все вещи?

— Да, — помрачнела Ри.

Драккловы орденцы! Дракклова неосторожность. Надо же было так сглупить…

Но, как оказалось, не все так плохо. Кто бы мог подумать, что Пеппер согласится ей помочь?

***

— Ну как? — взволнованно спросила у друзей Стэфани.

Те хмуро переглянулись.

— Нет.

— Ничего.

Дружно покачали головой Макгарден. Хилари молча развел руками.

Мэйн цикнула.

— На связь не выходит, — начала перечислять она. — По словам соседей, в последний раз ее видели в подъезде три дня назад. В излюбленных местах не появлялась. Ребят… — блондинка подняла взгляд на магов. — Мне кажется, ее похитили.

— Исключено, — скрестила руки на груди Теа. — Мы с братом расспросили ту девчонку, Винсон. На работу она выходит регулярно. Причем, именно она — по всем признакам, мы специально про характерные шуточки уточняли. Но куда уходит после смены неизвестно. В остальном, ведет себя как обычно.

— Но у нее явно не все в порядке! — всплеснула руками Стэф. — Иначе бы она не исчезла так внезапно.

— Это-то понятно, — хмыкнул Тео. — Делать что будем?

— Искать, конечно же, — сжала кулачки Мэйн. — Она наш друг.

— Тогда… — покосилась на дверь в квартиру Эванс Теа. — Взламываем?

Остальная троица кивнула. Тут Хилари внезапно заморгал и растерянно почесал в затылке.

— Э-э… А кто-нибудь умеет? — задал резонный вопрос парень.

— Спроси лучше о способах разделки трупа, — фыркнула Теа.

Странно серьезная Мэйн жестом попросила посторониться. Достав из кармана набор отмычек, она начала ковыряться в замке, попутно распутывая охранные плетения. Волшебники следили за ее действиями, находясь в глубоком шоке.

— Стэф, — прокашлявшись, обратилась к девушке Теа. — А откуда…?