Белое безмолвие смерти

Созданные Самсэлем иглы, заменявшие сейчас клыки Зерта, делали именно это. Собственной магии у них не было ни на грош, присутствие в теле вампира чужеродного (особенно светлого) волшебства Эйменос бы учуял мгновенно. Они работали, как пассивные преобразователи, всего лишь "немного" расширяя собственные возможности не-мёртвого организма. Создать настоящую кровь таким маленьким трубочкам было всё же не под силу, для этого бы понадобился алхимический куб, вроде того, что Серафим некогда "подарил" Владу. Но та эфемерная субстанция, которая вытекала из них в жилы, хоть и жглась немилосердно, всё же была пригодна к усвоению шестисотлетним высшим вампиром.

В первые мгновения демон просто замер, не понимая, что происходит. Неужто его соперник настолько глуп, чтобы перед мучительной смертью ещё и выжигать себе внутренности? Когда Эйменос наконец осознал, что лицо вампира искажено болью, но отнюдь не агонией окончательной смерти, когда в рогатой голове уместилась мысль, что он, покровитель, стал ДОБЫЧЕЙ какого-то там захудалого упырька, даже не Воргина или Судии... короче говоря, когда до демона дошло, было уже слишком поздно. Как и настоящие клыки, иглы Серафима работали в обе стороны. По цепочке "кровь-энергия-огонь" голод Зерта проник в тело демона, парализовав каждую его пылающую частицу. На этом уровне у верховного жреца защиты не было, ему даже на ум не могло прийти, что она может понадобиться...

Но хотя дальновидностью последний из Упокоителей не отличался, никто не мог бы обвинить его в медлительности. Последние секунды жизни и последние искры свободной энергии он потратил абсолютно правильно. Выбросил остатки своего могущества в едином порыве... и Зерт, поглощённый кормлением, в ужасе содрогнулся, поняв, что импульс прорвал стенки пентаграммы и ушёл в ментал. Вампир точно знал, КОМУ предназначался этот зов.

  -- Часть 4.

  -- Пролог.

- Инфернальность шесть целых две десятых, - сообщил оператор сети разведзондов. - Тип связности общества промежуточный, Ку-8. Индекс развития не выше четырёх, тип Ф.

- Магическая цивилизация, - перевёл эту тарабарщину на человеческий язык капитан. - Ну, тут почти все такие - можно сказать, местный стандарт. Сильная, но далеко не "божественная". До уровня потрясателей миров этим ребятам ещё ползти и ползти.

Третий навигатор чуть насмешливо приподняла бровь. Оформлять словами её вопрос-возражение не требовалось, и так было понятно, что имеется в виду. Если сверхцивилизации и сверхсущности тут руку не приложили, то кто, спрашивается, возвёл этот диск размером с хороший газовый гигант? Допустим, из-за возмущения пространства могла возникнуть эта карманная псевдовселенная, видимая и достижимая только через Сеть, связки пространства или магические порталы. Космос Девятимечья достаточно активен топологически. Но природные аномалии не проектируют инженерно правильных нейтридных решёток.

- Потерянный эксперимент? - предположил оператор зондов. - Выстроили, потом улетели... или вымерли. А может и не собирались тут жить. Суперу же такую штуку отгрохать - что пару раз пальцами щёлкнуть. Может, они и не собирались тут селиться - просто так, смотрели, получится или нет. А потом уже забрались всякие сквоттеры...

- Возможно. Твоя идея, ты и проверяй. Сколько у нас темпосканеров?

- Пять рабочих... Думаю, проверить хватит... - оператор сосредоточился, посылая зонды вниз по темпоральной линии. Разумеется, это не были настоящие машины времени - игры с причинностью слишком опасная штука, чтобы доверять их экспедициям зонирования. Зонды просто читали отзвуки прошлого в настоящем, перебирая нити вероятностей. Когда лапа сверхсущества прикасается к ткани реальности, это почти всегда оставляет следы. Когда менее развитые расы задействуют астроинженерные мощности, создавая очередное "космическое чудо", следы тоже остаются. Вещество, поле, тёмная материя, пространство, внешние слои реальности - у всех есть свои виды памяти. Нужно только уметь спросить.

- Э... - протянул через пару минут оператор, - да его не просто сделали... Автор ещё тут. Частично. Это же надо такое извращение выдумать... И кажется, он сейчас нанесёт нам визит.

- Сверхсущность? К нам? - эльтран осталась абсолютно спокойна, только длинные пальцы слегка сжали панель управления. Не от нервов, разумеется, для лучшего контакта.

- Нет, не оно само... уровень интеллекта только чуть выше животного... Это... Как сгусток сил. Резервуар той твари, что всё тут построила... Живой резервуар. Управляющий интеллект где-то в другом месте... Даже не в этой вселенной. Связи есть, но очень тонкие...

Изящные брови третьего навигатора вспорхнули испуганной птицей. Все в командном зале видели то же, что и оператор, но не могла поверить в такую нелепость. Резервуар силы сверхсущности... управляемый интеллектом полуживотного? Оно же даже не сознаёт той мощи, которая в нём содержится... Вернее нет... Увеличить разрешение...

- У него есть мозги... и какие... это интеллект шестнадцатого уровня по меньшей мере!