Белое безмолвие смерти

Сами звездолётчики относились, по их собственной шкале, в большинстве к десятому-одиннадцатому уровню, их борт-интеллект - к четырнадцатому, и только выходя на уровень монады, они вместе достигали восемнадцатого. Так что уважение и изумление было понятно.

- Но он ими осознанно не пользуется! Потенциал да, огромный... но уровень сознания в этом теле - седьмой, в лучшем случае восьмой! Это же духовное самоубийство!

- Не нам судить о духовном развитии, - успокоил расшумевшийся экипаж капитан. - Ум и духовность не одно и то же, этику и понимание мира в цифрах не измеришь. Кто знает, может это существо ближе к Сферам Творения, чем мы все. Бывают же просветлённые отшельники и святые, на вид дураки дураками... Как это называется... Юродивые, вот.

- Сомневаюсь, - покачал головой оператор. - Не в нашем случае. Ты глянь, какой у этой твари уровень инфернальности! На сотню адских жизней хватит. Закон воздаяния небось уже собственный хвост кусает, думает, как бы до неё добраться. Странно, что до сих пор не...

- Закон воздаяния - недоказанная теорема, - покачал головой капитан. - Но ты прав... эта зверюга на высоконравственное существо не тянет. Это же сколько народу нужно было убить или загнобить, чтобы таких пиков добиться?! Я о таком до сих пор только в теории слышал...

- Кажется, у нас есть шанс это проверить на себе. Гляньте на вектор агрессии.

Всё было понятно без слов. Уж неизвестно, чем конкретно они не понравились огромному ящеру и каким образом это существо умудрилось проникнуть взглядом через маскировку последнего поколения - но приближалось оно явно не в расчёте на дружескую беседу.

- Гигантская рептилия против звездолёта? Нелепость, - высказался молчавший до сих пор оператор силовой защиты. - Даже если это резервуар суперсилы... он же не может ею пользоваться! Или может? - на всякий случай уточнил он у оператора зондов.

- Сознательно не может... - сенсорщик сосредоточился, увеличивая разрешение зонда. - Но какие-то высокоуровневые функции у него есть, просто работают "на автомате". В конце концов, эта зверюга же нас обнаружила. Да и летит она не с помощью крыльев...

В этот момент огромный дракон, окутанный белым сиянием, повернул голову, и взглянул, казалось, прямо в глаза экипажу. Эмпаты вздрогнули, как один - такой бездной презрения и гнева их окатило. "Улетайте, покуда целы!" - словно говорил этот взгляд. А потом чудовище открыло пасть и прямо в лица эльтранам выплеснулся ад звёздных температур...

- Сбил зонд, - пробормотал оператор силовой защиты.

- Не зонд, а зонды! - поправил его сенсорщик. - Все аппараты в радиусе трёхсот километров уничтожены! За пять наноциклов! Включая и успевшие уйти в гиперпространство.

- Думаю, намёк предельно ясен, - подытожил капитан. - Нам здесь не рады. И ящер обладает достаточными силами, чтобы настоять на своём. Мирное зонирование тут не пройдёт, а завоевательные войны - не по нашей части. В общем, делать тут больше нечего. Разведку и картографирование можно провести и в следующий раз, менее заметными силами. Отходим?

Один за другим начали поступать утвердительные мыслеимпульсы. Разумеется, обидно уходить, несолоно хлебавши, особенно если этого требует какая-то полусумасшедшая рептилия-переросток. Но лезть в драку, не представляя толком, зачем - очевидная глупость. Корабль перешёл в гиперпространство и начал процедуру подготовки к дальнему прыжку.

- Он нас по-прежнему видит. И приближается. Думаю, атакует из обычного пространства, если только у него нет вживлённых гипердвигателей. По крайней мере, зонды он так сбил.

- Через сколько мы будем в радиусе поражения? - капитан сам не заметил, как перешёл на военный лексикон, словно перед ними был вражеский звездолёт, а не какой-то динозавр.

Разумеется, они могли не комментировать своих действий вслух - ментальная связь предоставляла каждому члену экипажа информацию напрямую из сознания остальных. Но разговор вслух успокаивал и создавал нужную рабочую атмосферу. На прямой контакт выходили, когда для слов не хватало времени. Пока ещё обстановка не настолько накалилась.

- Если скорость зверюги останется неизменна, и огневой радиус, на котором уничтожил зонды, считать предельным... Примерно через четыреста наноциклов.

Не так плохо. До прыжка оставалось наноциклов сто, или даже чуть меньше. Ну а если бестия решится покинуть свой мир и преследовать незваных гостей в большой вселенной (вдруг она умеет и это)... ей же хуже. На межзвёздных просторах они будут в своём праве.