Белое безмолвие смерти

К сожалению или к счастью, Владимир приключенческой фэнтези практически не читал, а потому первые недели в Носфере провёл совершенно не по правилам - носился с небольшой компанией по всяким захолустьям, где уже тысячи лет не ступала нога человека. Правда, несмотря на это умудрялся периодически ввязываться в драки с драками и иными тварями, которые разве что в кошмаре и привидятся. Это, на взгляд Инны, в каноны жанра более-менее вписывалось. Однако основной парадокс был в наличии - Белый Судия увидел своими глазами первый носферский город уже когда основательно обжился в этом мире, да и сам успел заметно измениться, превратившись в одну из вышеупомянутых тварей - и физически, и психологически. Теперь он об этом немного пожалел. Нельзя сказать, чтобы город ему сильно понравился, но посмотреть было на что. Влад ожидал встретить что-то вроде средневекового поселения-крепости или античного полиса, но никаких аналогий из земной истории тут не просматривалось. Всё-таки магия (даже вырожденная и ослабевшая), заметно меняет быт. Например, обилие относительно дешёвой рабочей силы в виде зомби сразу снимает многие архитектурные ограничения... А если ещё добавить плановое хозяйство, куда более жёсткое, чем когда-либо было в СССР - от средневековья вообще остаются рожки да ножки. Нет, роскошных каменных дворцов направо-налево здесь не возводят, энергию берегут - но корпус на тысячу квартир становится рядовым явлением.

Вечный остряк Проходящая Верность немедленно процитировал Стругацких - что-то про город Саракша, который "жался к земле". Носферские поселения пошли в этом вопросе ещё дальше - они не просто вжались, а буквально ушли под землю, словно у каких-нибудь фэнтезийных гномов. Наверху остались только те строения, которые не жалко потерять.

Кстати о гномах... Если тут есть дроу, вампиры, орки, судя по всему такие же, как их описывали земные писатели, а некогда были драконы и почти классические светлые эльфы...

"Хребет! А тут случайно гномы не водятся? Ну так, для комплекта..."

"Вообще говоря, гномами они стали только у ваших криворуких переводчиков. Если ты имеешь в виду толкиновских невысоких кряжистых бородачей, то они на Земле всю жизнь были дварфами или цвергами. В мирах Девятимечья этот народ более известен как храрги, а конкретно в Носфере - как Народ Камня. Настоящие гномы - это худенькие проворные карлики, дальняя родня гоблинам и гремлинам. Если эта мелочь где-то выжила, то только на островах, на побегушках у тёмных эльфов. Дроу могли пригодиться хорошие бухгалтеры..."

"Ясно, принял к сведению. Значит, и тут легенды не наврали. А что с этим самым Народом?"

"О, они очень хитро выкрутились. Сопротивлялись катастрофе полтысячи лет, пока не стали слабеть руны. Их мудрецы потрясли бородами, поняли, что бороться с судьбой у них не хватит магического умения, а сдаться не позволяла гордость. Пойти под крыло тоже было не к кому - Воскресители им казались слишком подлыми и изворотливыми, а дроу они вообще на генетическом уровне не переваривали. Тогда они заплатили какому-то сильному волшебнику, может даже драку... - череп скрежетнул зубами, но скорее для порядка, чем в приступе ненависти, - чтобы тот превратил весь Народ в настоящие камни. В общем-то, это родство у них в крови, так что магу даже не пришлось слишком извращаться со стихиями, особенно если они показали ему несколько трюков своей рунной магии. Сильное решение, драк их дери. С тех пор сидят на своём Внешнем Кольце и в ус не дуют. Ждут".

"Надо понимать, превращение было обратимым?"

"Хм, ну как тебе сказать... Если мы найдём способ воскресить Дракона и вытащить Носфер из той задницы, где он сейчас, то обратимо. А если диск будет разрушен, то и Народ Камня с ним уйдёт в небытие. Легко и просто, и никаких Белых Равнин. Правильному дварфу там, видите ли, делать нечего", - в голосе клинка гнев мешался с восхищением. Конечно, то что бородатые уклонились от общей судьбы мира, а значит - и от ответственности за гибель Дракона, он одобрить не мог, но ведь как ловко выкрутились, сволочи!

Влад блокировал свои мысли от восприятия Меча и сделал заметку на будущее - этим качеством можно воспользоваться. Если понадобится сделать нечто такое, что вызовет у Захребетника очередной приступ злости (а понадобится непременно), надо постараться по крайней мере проделать это... сильно. Чтобы у черепушки челюсть отвисла. А вот просить его о помощи - последнее дело. Нытиков и слабаков Проходящая Верность презирает.

"Хорошее решение, да, - снова вернулся на общую волну Хранитель. - А нельзя их оживить раньше срока и пригласить поработать на общее благо? Если эти ребята сбежали в камень от невозможности что-то сделать... с нами-то у них возможностей будет побольше. Волшебников найдём, и волшебство тоже. А нам бы пригодился целый народ таких союзников. Особенно если легенды не врут об их храбрости, выносливости и трудолюбии".