Белое безмолвие смерти

Разумеется, никто не ждал, что инсекты будут подпрыгивать от радости, осыпать противника насмешками или угрозами - уже ясно было, что это не в их стиле. Но хотя бы облегчённого вздоху, кивка удовлетворения, обмена взглядами, подтверждающего успех - взгляды эльфов всё же пытливо искали. И конечно, ничего не нашли. Блистательная победа волновала насекомых не больше, чем возможность поражения - то есть нисколько. Задача выполнена, можно переходить к следующей, только и всего. А кстати, в чём их следующая задача?

Весь строй незваных гостей синхронно развернулся навстречу эльфийскому войску. "Глаз"-разведчик и "канал"-маг шагнули вперёд, прочие образовали клин за их спинами. Небоевое построение - при атаке или обороне маги всегда в тылу, нечего им делать на переднем крае. Инсекты, конечно, со странностями, но вряд ли они отвергают логику, скорее наоборот.

Маг что-то стрекотнул, начертил лапой некий жест в воздухе, и из его груди послышался голос - глубокий, чистый, совсем не напоминавший стрекот и щелчки. Но где-то глубоко внутри всё равно... насекомый. Триэль сама не могла сказать на чём основано это чувство. Просто интуитивная убеждённость, что говоривший был чужд не только млекопитающим, но даже всем позвоночным. Дроу сами-то не уже слишком приматы, но обладатель этого голоса был дальше на эволюционном дереве, гораздо дальше... Таракан, короче. Самое очевидное.

- Я желаю говорить с Королевой. Мои воины сражались и спасли вас. Если не от полного истребления, то от очень тяжёлых потерь. Теперь же они могут вас уничтожить или нанести не меньшие потери. За мной право долга и право сильного - выбирайте, что вам по нраву.

Да уж, аргументы железные. Попробуй такому откажи... Триэль видела, как её воины и маги один за другим невольно кивают, признавая аргументы незнакомца. Вздохнув, она направила парящий трон к земле, одновременно снимая защиту и становясь видимой.

- Я повелительница Триэль арв Лотар, Королева Шернара, - пропела она самым обворожительным голоском, на какой только была способна. - Слушаю вас, посланники Ордена. Для моего народа большая честь, - мелодия отразила убийственную иронию, - что о нас вспомнили всего лишь после двенадцати столетий полного игнорирования?

Классическая эльфийская провокация. Ответить столь же изящной мелодией жуки не смогут по определению - слепому видно, что они не поэты. Проигнорируют, сделав вид, что выше подобных игр? Это было бы самым очевидным решением, победили же они троллей именно показательным равнодушием. Может, на дроу бы тоже подействовало, особенно после предыдущей демонстрации... Но как оказалось, у гостей имелись и другие решения.

Один из инсектов снова заговорил, а пятеро других застрекотали, защёлкали ему в такт. В то же время их лапы заскользили по прожилкам распахнувшихся крыльев, выводя некую своеобразную мелодию, сопровождающую и усиливающую каждое слово. В принципе, это само по себе было достаточно красиво и оригинально, и не слишком гордые дроу (если бы таковые нашлись в авангарде) могли бы признать исполнителей равными себе. Но как оказалось, это было лишь начало. Из отверстий на груди и животе панцирей пришельцев поплыл тончайший аромат - слишком лёгкий, чтобы его мог уловить нос человека, но при некотором усилии различимый тёмным эльфом. Яд? Нет, отраву не выпускают так открыто, к тому же дроу - лучшие эксперты по ядам и противоядиям в Носфере, было бы глупо атаковать их с этой стороны. Триэль смело вдохнула... и замерла, чувствуя как уши шевелятся буквально сами собой, соски твердеют, а низ живота вспыхивает непристойным жаром.

Нет, жуки не распылили в воздухе афродизиак - это было бы прямым оскорблением и в ответ на него дроу неизбежно пошли бы в атаку. Посланники Ордена сделали нечто гораздо более тонкое и хитрое. Феромоны, которые они выделяли, каким-то образом (магия? Алхимия?) взаимодействовали с нервной системой эльфов, заставляя тех ПОНИМАТЬ инсектоидную музыку. Чувствовать её красоту, мощь и... призыв, потому что музыка эта была брачным гимном. Словно всю эльфийскую армию в один миг... нет, не обучили новому неизвестному языку, но дали попробовать несколько слов из него - самых красивых и манящих слов. Приоткрыли краешек завесы, за которой - огромный мир со своим солнцем, небесами и звёздами. Брачная песнь (а вернее - гимн священному единению полов) была далеко не главной частью этого мира, её выбрали лишь потому, что она была интуитивно близка тёмным эльфам при своей абсолютной же чуждости. Да, Серафим и ему подобные не умели создавать красоту сами. Но они сумели найти и показать обитателям Внутреннего Кольца красоту Света - пусть мельком, но так, чтобы те поняли. Воистину, это было великое деяние.

Триэль сжала подлокотники и заставила себя сосредоточиться на диалоге, а не тянуться вслед умолкшей мелодии. Чтобы проигрывать стильно и со вкусом, надо уметь признать поражение вовремя. Сейчас такое время как раз наступило. Пришлось ментально одёрнуть добрую четверть войска, испытывающую схожие позывы. В целом, кажется, вышли достойно.