Белое безмолвие смерти

К счастью, высокой скоростью реакции тролли не отличались - в сравнении с воинами дроу, по крайней мере. Они, похоже, сами не ожидали, что доспехи дадут им такое подавляющее преимущество, и теперь не могли развить его мгновенно. Пока ещё всех этих вертких ушастиков переловишь... Вдобавок, чем меньше на поле боя оставалось живых эльфов, тем чаще рыцари сцеплялись друг с другом и с неодоспешенными дубинщиками. Так что у Триэли было время немного подумать. До полного разгрома ещё очень далеко.

Пока Королева перебирала варианты, стрелки нашли частичное решение проблемы доспехов. Они привлекали к себе внимание тревожащим огнём, а когда бронированный тролль поворачивал голову в их сторону - всаживали стрелу или пулю точно в глазную прорезь. Триэль отметила про себя, что надо будет наградить выживших - и за меткость, и за хитроумие. До такой "высокой технологии" людей и дварфов, как решётчатоё забрало, кажется, ни один тролль всё же не додумался. И хвала Мху-покровителю!

Правда, работал новый метод достаточно медленно. И отнюдь не из-за нерасторопности стрелков. Как ни парадоксально, эффективному уничтожению мешала... тупость противника. Многие тролли попросту не замечали, что по их броне кто-то лупит. Чтобы заставить увлечённого атакой рыцаря повернуть голову в сторону новой угрозы, порой требовалось несколько минут непрерывного обстрела. За это время он нередко успевал прорваться к защитным куполам, под которыми маги восстанавливали силы и перезаряжали амулеты. Пока что таких прорвавшихся героев удавалось уничтожать без потерь, но если их станет больше... Колдуны троллей ведь тоже времени не теряют - восстанавливаются они не в пример быстрее, и некоторые уже лупят по куполам. Не в полную силу, пока блокировать удаётся, но каждый следующий удар немного сильнее. Вся энергия магов дроу уходила на самозащиту, о помощи своим войскам не могло быть и речи...

Самое неприятное, что подданных это всё ничуть не огорчало. Красивая смерть была для них не менее заманчива, чем красивая победа. Триэль была единственной тут, кого результат интересовал больше процесса. И ведь не объяснишь им, будь ты трижды Королева, почему надо именно сейчас обязательно выиграть, а не героически сложиться. Желание досмотреть последний акт с целым островом не разделишь - они ведь не дураки, поймут, что от них в любом случае избавятся на полдороги. Так по какому праву Королеве прожить дольше?

В принципе, можно было сдать авангард, постаравшись нанести противнику как можно больший ущерб, а самой вернуться на остров с парой десятков самых верных, да привести сюда всю армию. Здесь, конечно, собрались лучшие - обидно таких терять, но основные силы вторжения раз в так двадцать превосходят их численностью, да и дисциплина там получше, и снабжение... Или можно не стучаться лбом о Мост, как дурак о каменную стенку, а перенаправить экспансию в какое-нибудь другое место, более гостеприимное. Вот только народ опять же не поймёт. В обычной жизни они не видели позора в том, чтобы выжить, отступить и нанести удар с другой стороны. Нормальные герои всегда идут в обход, месть - это блюдо, которое подают холодным... да, всё так. Эстетику долгого выжидания с последующим убийственным броском здесь отточили до совершенства, не зря же в тотемах сплошь пауки, скорпионы, да змеи. Дроу всё же не орки с их гипертрофированными понятиями о воинской чести. Но сейчас, когда второго шанса может и не оказаться...

Появление третьей стороны было настолько же неожиданным, насколько и наглым. Когда прямо посреди поля брани начали открываться один за другим порталы, почти все участники боя просто застыли на миг в глубоком ступоре. И стоит признать, у них были на то причины!

Нет, дело было даже не в затраченной мощности - обе сражавшиеся тут стороны располагали силами, способными вызвать шок у обитателей Среднего Кольца. Королеве и самой случалось иногда использовать порталы, хотя уже для жриц-испытательниц и глав гильдий (второй ступеньки в иерархии островов) это было непозволительной роскошью. Поразило другое - спектр этой энергии. Скалистый каньон озаряли вспышки чистейшего счастья, отваги, чести и самоотдачи. Орден Света шёл в бой, что называется, с поднятыми знамёнами!

Вышедшие из портала существа были лишь немного ниже среднего тролля, с такими же длинными конечностями, разве что не горбились. Вероятно, тролли их в первый момент и приняли за сородичей в доспехах экзотического дизайна. Глаза дроу, разумеется, таким дешёвым иллюзиям подвластны не были. Они ясно, как днём, видели, что перед ними - гигантские насекомые, облачённые лишь в сбрую из ремней и металлических колец, к которой крепились разнообразные амулеты и инструменты. Броня их была природной, как и оружие. Среднюю пару рук они держали скрещенной на груди, из-за чего и впрямь напоминали издали гуманоидов. Фасетчатые глаза сияли во мраке, словно подсвеченные изнутри драгоценные камни. Верхняя пара конечностей (та самая, которую при беглом взгляде можно было спутать с лапами троллей) заканчивалась длинными прямыми клинками.