Белое безмолвие смерти

Но вот постепенно вой и грохот стали стихать - часть магов была убита, часть израсходовала запасы энергии и была вынуждена отступить в тыл для перезарядки. Командиры дроу попытались восполнить убыль огневой мощи, введя в бой пару линкоров. Зря. Их сшутили на прибрежные скалы за несколько секунд - экипажи еле успели покинуть корабли, самая утончённая защита не могла помочь против тупой грубой силы тролльих заклинаний.

Наступило время пехоты, и выжившие бойцы с радостными воплями начали покидать укрытия. С дисциплиной у обеих сторон было, мягко говоря, слабовато - о правильном строевом бое не могло быть и речи. Но дроу хотя бы отчасти компенсировали свой индивидуализм инстинктивной хореографической слаженностью - путаться друг у друга под ногами было бы некрасиво. Нет, конечно вогнать кинжал, пулю или арбалетный болт в спину давнему врагу во время боя - дело святое, и об этом не забывали. Ещё лучше, если руки марать лично не приходится - достаточно вовремя сделать шаг в сторону, чтобы всю работу за тебя сделала дубина или брошенный камень с той стороны. Но резать и подставлять своих старались аккуратно, так, чтобы это не портило общую картину сражения.

Тогда как каждый тролль был один против всего вражеского войска - и нередко против всех остальных троллей, отнимающих у него желаемую добычу. Вкупе с высокими потерями от самоубийственных атак во время перестрелки магов - это, казалось, должно было целиком склонить перевес на сторону дроу. Однако и у носатых оказалось кое-что неожиданное в арсенале. Следом за лёгкими пехотинцами в одних набедренных повязках из укрытий показались воины... в полных рыцарских доспехах! Эти сверхтяжёлые латы, конечно, были весьма неуклюжи в сравнении с дварфовой, а тем более с эльфийской работой: шершавые, уродливые (их создавали, попросту сгибая металл голыми лапами, лишь немного добавляя магии, чтобы не ломался при этом), проржавевшие или покрытые плесенью во многих местах (большинство из них веками валялось в разных закоулках сырых пещер), грохочущие и скрежещущие при каждом движении... Но с прочностью у них всё было в порядке! Сила и выносливость троллей позволяли им нацепить на себя броню такого веса, что не всякий земной танк с ней уехал бы. Вкупе с грубым зачарованием и живучестью носителей - это позволяло латам "держать" попадание из небольшой пушки или солидных размеров файерболл. Разумеется, для боевого мага дроу, даже начинающего, такой противник был смешон - требовалось всего несколько секунд, чтобы прицельно вогнать заклинание в щель доспехов, или обойти их кустарную антимагическую защиту. Что и было проделано немедленно, не раз и не два. Проблема заключалась в том, что тролльих рыцарей было где-то на порядок больше, чем эльфийских магов. Вдобавок, последние на две трети вышли из боя, доверив защиту и наступление рядовым бойцам. А клинки, стрелы, болты и пули, даже зачарованные, были для великанов в доспехах не опаснее назойливых мух. Особенно если учесть, что рыцари были вооружёны весьма эффективными "мухобойками" - боевыми цепами и кеттенморгенштернами, которыми владели вполне профессионально, снося за один удар трёх-четырёх хрупких эльфийских воинов. Легендарная подвижность дроу здесь помогала слабо - уклониться от широкого взмаха цепного оружия (особенно когда длина цепи суммируется с немалой длиной руки) немногим легче, чем от пулемётной очереди.

Наблюдавшая за битвой повелительница Триэль уже готова была нарушить негласный кодекс, гласивший "когда доходит до рукопашной, маги переключаются на оборону, чтобы не задеть своих". У дроу он и раньше не очень-то соблюдался, а троллям ничего подобного и в голову не могло прийти. Сил Королевы хватило бы смести эти три сотни латников с Моста в считанные секунды. Ещё секунд десять - добить уцелевших колдунов. Да, при этом она бы угробила и половину собственного войска, но кто сейчас заботится о таких мелочах?

Остановил владычицу от удара уже почти готовым заклинанием сущий пустяк. Ей вдруг пришло в голову, что выиграв бой грубой силой, пусть и магической, она уподобится тем, с кем воюет. И дело даже не в том, что так - не по-эльфийски. В отличие от большинства сородичей, Триэль могла наплевать на эстетику, если это помогало достичь главной цели. Беда в том, что грубой силы у троллей всегда больше. Мох, конечно, божество, не дикарям из-под мостов с ним тягаться - но во-первых, пока он ещё отреагирует. Во-вторых, далеко не факт, что захочет поделиться с любительницей простых решений - у него таких много, и все сейчас энергии требуют на осуществление своих задумок. В-третьих, даже если и поделится, сумеет ли Триэль принять нужное количество, не сгорев в процессе? Королева Королевой, а тягаться с троллями в выносливости - глупая затея. Этот бой надо выигрывать иначе.