Белое Пламя

Сосновый лес Предка пылал, как сейчас пылает сердце Виллена. Еще столько нужно сделать. Столько невыполненных обещаний. Столько пустых слов, выброшенных им в надежде на лучший день. Радость матерей, когда Виллен возвращал им похищенных детей, — одно самых теплых чувств, которое можно испытать. Но поиски не всегда заканчиваются хорошо, сколько он повидал жертв бандитов, маньяков, чудовищ, до которых не успел добраться? И что после такого говорить родителям? «Многие так и думают, что я продолжаю искать их родичей. Многие полагают, что их дети живы, и они когда-нибудь вернутся с бывшим полицейским, который будет отказываться от любого вознаграждения. Что я скажу родственникам Лангрундов и другим верадам? Ничего. Я не хочу видеть боль на их лицах. Возможно, жизнь с надеждой в море обмана куда лучше, чем отсутствие счастья на равнинах правды? Я не знаю. Чем больше зим я встречаю, тем сильнее мысль о том, что я ничего не знаю. Ничего. А кто знает?»

Роща, напоминавшая ему дом, все также молчала и не отвечала ему. Он лишь надеялся, что огонь не доберется до этого леса, который был виден и за стенами форта. Березы навевали тоску. Она стала частью Виллена, как и грезы о синеве юности. «В младые годы я не знал о человеческой жестокости, а о природе Аеда Грады еще не подозревал, — говорил про себя Виллен, стараясь найти выход из Ландо. — Тогда я парил в иллюзиях, но зато переживания сильно не беспокоили».

Мертвецы с приближением темноты повылезали отовсюду и сейчас ковыляли к Виллену. Иорек снова заплакал, и прижался к маме. Виллена насторожил взгляд Долорес: ей словно было все равно.

— Давайте вернемся в башню… — предложила Мелани. Она где-то подобрала палку, которой собралась защищаться.

«Может, и в самом деле не стоило торопиться? Но как тогда бы я помог Иордану и остальным?»

Первого кадавра Виллен перебросил через себя и коленом раздавил ему голову. Второго и третьего сразил быстрыми ударами кинжала. Януш в это время сдерживал трех мертвецов, а с одним уже успел расправиться. Старик дубасил неуклюжую нечисть поленом. Неказистый и сгорбленный Януш двигался бодро и мог бы посоревноваться с молодыми.

— Виллен, помоги!

Он и не заметил, как мертвец приблизился к Мелани. Их здесь слишком много. Оттащив кадавра от девочки, Виллен вонзил в него сталь.

— Пойми, человек, они никогда не закончатся — твои страдания.

«Закончатся. Я знаю. — Как же ему тут не хватало Каина. Аден бы ему очень помог, как в катакомбах. Молчаливый воин из чуждого континента, несмотря на тяжелый характер, несмотря на убийство деревенской семьи, пытавшейся продать его купцу, успел за короткое время стать частью Виллена. Хотя так, наверное, случалось со всеми, кто как-то интересовался его бедой. Виллен сам это понимал. — Каин, как ты там? Идешь к своей горе?»

— И что теперь?! — встревоженно спросил Януш, готовясь снова встретить опасность.

Хромающий кадавр с отвисшей челюстью, готовившийся наброситься на Виллена, вдруг, остановился. Посмотрев немного на живых, он развернулся и побрел в сторону поместья. Остальные мертвецы сделали то же самое: все стали отходить.

«Почему? Что произошло?» — спросил про себя Виллен, проверяя, не ранены ли люди, которых он решил привести домой.

Старик бросил полено, достал из-под рубахи деревянный талисман и поцеловал его.

— Создатель уберег нас! — воскликнула Мелани.

Нависла тишина. Виллен озадаченно вглядывался в темноту.

«О, нет… Только не он…»

— Можно и так сказать. Я сам своего рода Создатель, — прокашлявшись, проговорил Аед Града, поправляя пуговицы пальто. — Писатель как-никак. Профессия обязывает. — Града шел навстречу Виллену, и мертвецы не обращали на летописца никакого внимания. Вскоре нечисть растворилась во тьме. Ее словно и не было. — Со мной здесь капеллан, и на сей раз он, я надеюсь, тебе поможет. Огонек, ты чего там спрятался? Давай, выходи!

Дэйн напоминал призрака, затерявшегося в поисках родных мест. Что он делает рядом с Градой? Неужели капеллан что-то у него попросил?

— Дэйн! Почему ты с ним?.. — спросил Виллен и приблизился к ним.

— Я помог ему, а потому капеллан пройдет мое испытание.

— Не буду я ничего делать, — огрызнулся Дэйн.

— Мы же договаривались, так, огонек? — Аед вопросительно посмотрел на выжившего в огне. — А когда люди о чем-то договариваются, соглашение они выполняют. Ведь так должно происходить?.. Не забывай, что я тебе ранее сказал. Тебе придется пройти испытание, хочешь ты этого или нет. Но ты не унывай, если справишься, тебя будут ждать призы и различные подарки. Я щедр на награды…

— Оставь его! Почему ты вообще тут появился?! — спросил Виллен летописца.

— Я ведь уже говорил… О, маленький Виллен… — растрогался Града, смотря на Мелани и остальных, — вижу, ты нашел себе друзей? Я так рад за тебя. Как их зовут? — Летописец приблизился к Долорес, и та с сыном отпрянула от него.

— Отойдите назад. — Виллен загородил остальных, оттолкнув Аеда от себя, поглядел исподлобья на него, процедив: — Убирайся отсюда.