Белое Пламя

— Пользуешься моей добротой к тебе, другим я бы такого не простил. Ну зачем ты так жестоко со мной? Я, тут, понимаешь ли, изгоняю нечистую силу, расчищаю вам путь, помогая твоим новым друзьям, а ты меня посылаешь?

— Кто это такой? — спросила Мелани.

— Неважно. Не разговаривайте с ним.

— Почему? — спросила Элла и укуталась плащом, когда подул холодный ветер.

Града поднял брови и развел руки.

— Действительно, почему?

«Почему? Потому что это мой противник, — подумал Виллен, вглядываясь в карие глаза летописца, отдававшие стужей. — И я должен его победить, ради других, ради себя. Он выглядит как обычный человек. Кажется, что от одного стального укуса и помрет. — Виллен осматривал пальто Грады, полное набитых бумагой карманов. Это рисунки и тексты, посвященные людям, в душах которых он заинтересован. Если Виллен попробует покончить с ним сейчас, то все может испортить. — Ни один чародей, ни один мудрец и пророк так и не дал мне дельного совета, как справиться с этим созданием. Если даже они и знали, о ком я говорил, то делали вид, будто бы впервые слышали о нем. Никто не хочет связываться с неведомым, легче делать вид, что монстра под кроватью не существует. Но он будет продолжать терзать нас, что в реальном мире, что в загробном, покуда не дадим ему бой».

— Если у летописца и есть слабость, то только ты знаешь какая, ведь без Аеда Грады не было бы тебя, как и его без тебя.

«Да, Каин, только я знаю. Нужно уметь выжидать, пока летописец не покажет слабость. Но сколько еще ждать? И будет ли такая возможность? Когда она появится? — Виллен перестал смотреть на Граду и дотронулся до множественных ран на теле. — В следующем году? Я грежу, что скоро повстречаю Аннет и Луизу. Но ведь время не умеет улыбаться».

— В следующем году…

— Что в следующем году? Ты часто проговариваешь это вслух, когда рядом никого нет. Мне всегда было интересно, что ты имеешь в виду?

«В следующем году я не буду один», — представил Виллен и проигнорировал Аеда.

— Дэйн, почему ты согласился на его помощь?! Я же твердил вам, не разговаривать с ним!

— Выбора не было, — холодно ответил капеллан. — Благодари за это нашего мага.

— Итак, ближе к делу! — Града размял пальцы и поправил волосы. — Дэйн проходит мое испытание в библиотеке Ландо. Выберется он оттуда живым или нет, будет зависеть от многих вещей, в том числе от его смекалки. Прежде чем мы начнем, я предлагаю обсудить дополнительные условия. Огонек, если ты поставишь на кон свою душу, то в любом случае, выиграешь ли ты, иль проиграешь, я предотвращу неминуемую гибель твоей жены и верну ей разум, сняв с неё проклятие Белого Пламени. За всё надо платить и за свою «избранность» ты, капеллан, заплатил здоровьем других. Белое Омовение не прошло без последствий. То, что Мария и двух слов связать не способна, — вина твоя. И, как недавно выяснилось, в похищениях людей виноват также ты. — Аед засучил рукава и протёр ладони. — Не думал ли ты, Дэйн из Мереле, что твоё путешествие в Анерон, твои поиски дочери завоевателей, весь сей каламбур — твоя попытка на искупление, слепая и отчаянная? Последний шанс, за который ухватился обеими руками.

«О чем говорит Града? Как капеллан может быть причастен к похищениям? — Виллен взглянул на Долорес и других, они так же, как и ранее, настороженно глядели на Дэйна. — То, что он похож на Белоликого, еще ни о чем не говорит».

— Она снова будет говорить? — оживился капеллан.

— Конечно, я верну ее тебе с отменным здоровьем.

— Нет, не надо Дэйн! Не соглашайся! Если он и вернёт твою жену, то она уже никогда не будет прежней!

Града широко улыбнулся.

— Блуждающий меж мирами. Герой, освобождавший детей из лап работорговцев. Потерянная душа, за которой я не могу поспеть. Это — мой мальчик. Виллен, я всегда гордился тобой.

— Что ты несешь…

— Мы сейчас находимся в особенном времени. — Летописец кинул взгляд на горящие здания, напоминавшие издали танцующих демонов. — В эти мгновения наши жизни сильно изменятся. Я хочу, чтобы ты был счастлив, мальчик, хочу, чтобы ты оказался под вечным теплым небом, о котором мечтаешь.

«Что ты знаешь о моей синеве, летописец?»

— Исчезни. Оставь нас в покое.

— Ах, Виллен, за что ты так со мной? Я всегда помогал тебе. Ты ведь просил меня вернуть тебе маму. Разве ты не был счастлив, когда я сделал это?

— Я ничего у тебя не просил! Начнём с этого! И… это была не она…

— А тебе — тогда ещё ребенку — так нравилось смотреть, как твоя мать продавала своё тело за монеты другим? И кем бы ты тогда вырос, мальчик? С матерью, что работала шлюхой? Я вернул тебе образцовую, по мнению нынешнего общества, маму, которая нашла новую работу, уважаемую. Разве ты не был счастлив с ней?

— Нет. Не был.

— Почему? — спросил Аед, перестав улыбаться.

— Это была не она. Чужой человек в её обличии.

— Но она ведь была…

— И что? — ответил Виллен голосом полным ненависти. — Она кому-то этим делала больно? Мешала жить? Она заботилась обо мне, и я был счастлив.