Белое Пламя

Словно не зная, чем заняться, Альтис рассеянно пересыпал песок из одной руки в другую. Но эта рассеянность была мнимой. Если бы кто-то присмотрелся к его действиям, то понял бы, что некоторые песчинки из мелкой пыли становятся крупными кристалликами прозрачного стекла. Достигшие нужного размера кристаллики как браслетом обвивали его запястья.

Когда ниточка кристаллов обвила обе руки до локтей, Альтис ссыпал оставшийся песок в карман штанов и лёг, закинув руки за голову и прикрыв глаза.

Демон бы так и лежал до появления врагов, если бы не тихий голос, который он совершенно не ожидал услышать:

- Распустился ты за мирное время... Никакой дисциплины.

Юноша широко распахнул глаза и от удивления даже сел на песке, разглядывая незваного гостя со смешанными чувствами. Человеческая фигура заметно просвечивала и никак не могла быть материальной. В сознании Альтиса даже промелькнула крамольная мысль о собственной ненормальности, но все чувства говорили, что призрачный собеседник вполне реален.

- А мне сказали, что тебя убили, старый ублюдок, - без капли уважения процедил Альтис.

В глазах совсем ещё не старого мужчины отразилось удивление. Сидя на корточках, мужчина в одежде боевого мага с удивлением разглядывал юношу. Вздохнул. Протянул руку, чтобы коснуться своего бывшего ученика, но тот отстранился.

- Ты изменился, малыш.

- А ты нет, Ульрих. А ещё перед тем, как умереть, ты выдал мою тайну другому ублюдку.

Учитель посмотрел на юношу с таким изумлением, что Альтис на несколько мгновений усомнился в своих словах. Но вот, проблема, личность Алена, любовно взращенная этим волшебником и учителем, была отброшена за ненадобностью. А демон остался, но Ульрих об этом пока не знал.

- Я? Выдал? Тебя? Мальчик, ты, верно, шутишь!

- А откуда, интересно, этот торчок Мародёр узнал обо мне? - почти что прорычал юноша-демон. - Ведь этот паршивец просто виртуоз по пыткам, верно, учитель? - Последнее слово так и сочилось ядом.

Учитель призадумался.

- Малыш, я тебе клянусь всем тем немногим, что у меня осталось, - я никому и никогда не выдавал тебя! Но вот насчёт Криана я совсем не уверен... Он просто ненавидел вас всех троих. Особенно тебя. - Призрачный учитель вполне материальной рукой растрепал полуседые волосы бывшего ученика, и тот не отстранился.

Парень довольно долго молчал, уставившись в песок. А потом спросил, не поднимая глаз:

- Что с тобой произошло, Ульрих?

Призрачный маг криво усмехнулся.

- Застрял в междумирье. Ни наверх, ни вниз, ни в никуда. То ли дух, то ли... Я пытался уйти от смерти через последний портал, а очнулся уже таким вот. Обычно я невидим и неощутим. Только в редкие моменты, когда сил поднакоплю. Меня хватит ещё часа на два, потом опять растворюсь.

Юноша так и не поднял взгляд. Молчание затягивалось, но вдруг Альтис совсем тихо спросил:

- Скажи мне, маг... Что вы сделали с ней, чтобы она позвала меня? Чтобы она осмелилась спуститься в Тартог и позвать Пламенного демона?

И тут мага осенило, что не так было в этом мальчишке. Вернулась его демоническая суть. "О Купол и великие боги, как же он теперь живёт?" - мелькнула у призрака паническая мысль, и сердце кольнуло острой жалостью.

- Мы должны были победить в той войне, - сдавленно ответил Ульрих. - Должны были.

Альтис, наконец, поднял взгляд и увидел, что учитель плачет.

- Но зачем было производить слияние? За что вы лишили нас личностей и памяти? Чтобы очеловечить? А зачем? Ведь ты и прочие маги могли просто вызвать нас с братьями в наших естественных обликах, и мы бы выиграли эту дурацкую войну без лишних проблем!

- Ты не понимаешь! - с тоской ответил Ульрих. - Война с Нимадоргом... Нам бы не позволили уподобиться некромантам, призывающим... нежить.

- Нежить! - Альтис вскочил. - Нежить! Я похож на нежить? То, что я бессмертен, ещё не значит, что я вообще не живу! Посмотри на меня, маг! Посмотри!

Маг взглянул и обомлел - очертания хрупкого юноши плыли и менялись, за спиной развернулись крылья. Грациозный и стройный, но оттого не менее грозный демон медленно принимал свой истинный облик, в последнюю очередь изменились глаза, заливая радужку жёлтым цветом. С высоты двух метров роста, маленький для своего рода, на Ульриха смотрел демон.

- Похож я на нежить?!

Призрачный маг отрицательно качнул головой, завороженно наблюдая, как переливаются синим и фиолетовым отливом крылья. Демон сложил их за спиной, и они сразу стали тёмными и кожистыми, как у летучей мыши. Белые волосы, словно языки пламени, золотистая кожа. Почти человеческая фигура, изяществом больше напоминающая эльфийскую. Тонкие черты лица демона не имели ничего общего с типичной демонической мордой. Даже небольшие аккуратные клыки не умаляли красоты. Медленно таял искусно созданный морок, дольше всего держались золотые глаза - демон не желал расставаться со своим истинным обликом.

- Это тело, - юноша растерянно потёр рукой плечо со Знаком, - оно меня так ограничивает... Я как будто в клетке и совсем ничего не могу. А Знак - мои кандалы, тюрьма и камера пыток. Зачем вы все это сделали со мной? За что?