Белое Пламя

- ... Главная проблема - это ловец, - услышал Пламенный слова одного из некромантов, что-то чертившего на песке. - Дайран - доверенный ставленник владыки. Магией его не взять, мы сами ставили защиту. Преодолеть или взломать её невозможно, это нательный Знак, какой носим мы и Пламенный. Ловец не остановится, пока не достигнет своей цели.

- Как бы то ни было, ловец - человек, - возразил Дартург, поглаживая отросшую бороду. - И есть человеческие способы борьбы с ним.

- Я бы не спешил называть эту тварь человеком, - сказал вышедший в круг света Альтис. - Вижу, вы и без меня неплохо поладили.

- Проснулся, наконец, - улыбнулся старый магистр. - Мы уж не ждали.

- Я заметил, - хмыкнул демон. - Одолжи-ка мне свой нож, старик.

Дартург без вопросов протянул магу нож, и тот срезал с себя бинты. Предупредив ругань целителя, Альтис подошел к огню, предварительно шепнув: "Тесс фиор".

- О, Создатель, как же хорошо, - вздохнул демон, садясь около костра и чувствуя, как Белое Пламя, так любящее его, держит его за руки и ласкает лицо и медленно затягивающуюся рану. - Как бы я хотел жить в пламени...

Языки огня последний раз погладили его, высушивая влажные волосы и согревая. Огонь страдал от невозможности надолго остаться с тем, к кому так привык и кого так сильно любил...

Открыв золотистые глаза, Альтис жадно спросил:

- Еда есть?

Ему протянули часть зажаренного на костре кролика, кусок чёрствого хлеба с сыром и флягу. Альтис тут же вгрызся в хлеб и запил из фляги, поле чего получил в бок тумака.

- Подвинься, крылатый! - Бесцеремонно отпихнув друга, Арох уселся на песок и первым делом отобрал у мага кроличью лапку.

- Не понял? - Изрядно удивлённый Дартург во все глаза глядел на лучника. - Ты же эльф!

- И что? - поинтересовался Волк, вгрызаясь в кусок мяса.

- Эльфы не едят мяса!

- Эльфы не едят, - согласился Арох.

- Так ты же эльф! Чистокровный! - ещё больше изумился старый целитель.

- Какой я, к Кошмару в пасть, эльф?! Я пленник эльфийского тела, это не значит, что я эльф! Это же не сделал Ала человеком! - Лучник кивнул в сторону невозмутимо жующего демона.

- Ха, магистр! - Нангерат раскатисто засмеялся. - Так вы не знали, что вас сопровождает не только демон, но ещё и бог?

Глаза сидящего у костра старого маршала полезли на лоб. Беловолосый стрелок - бог?! В такой же шок, в своё время, его повергло известие о том, что мальчишка-командор - демон. Феникс обвёл своих соратников печальным взглядом. На войне маршал был значительной фигурой, но сейчас, в свете новых событий, он чувствовал себя обузой. Старой, обрюзгшей и никому не нужной ношей...

- Арох... Архорт? - медленно произнёс магистр. - Потерянный бог-волк?

Арох кивнул, и магистр впал в глубокую задумчивость.

- Если бы мы тогда знали, что дорогу нам преграждают Альтис Пламенный и Арох Архорт, мы бы не нападали так опрометчиво, - с грустной улыбкой констатировал Аллодис. - Возможно, всё бы решилось без жертв с обеих сторон.

- И возможно тот, кого убила Зерги, очень не вовремя ударил бы нам в спину, - заметил Пламенный.

Аллодис и Нангерат сразу погрустнели и тревожно переглянулись.

- У Теола были очень веские причины, - не глядя на демона, сказал главный некромант. - На его глазах расчленили его младшую дочь и наложили заклятие "медленной смерти" на жену. В случае предательства, даже если бы владыка об этом не узнал, жена Теола умерла бы мучительной смертью.

Арох и Альтис одновременно взглянули друг на друга. Безмолвный разговор длился несколько секунд. Все знали, что такое "медленная смерть" в исполнении школы мёртвой магии.

Над костром повисло тяжёлое молчание.

- И много... - первым нарушил молчание маршал, - много ли в Нимадорге подобных вам? Тех, кто хотел бы уйти и жить в Серебряной империи?

- Хватает, - кивнул Нангерат. - Только за открытое желание уйти у нас вешают.

- Какая дикость! - невольно воскликнул допущенный к прикостровому совету молодой Риман. - Хотя, я слышал, что и к нелюдям у вас относятся, как к существам низшего порядка. Уличённых в многоликости, въерчей и оборотней даже сжигают.

- Или продают алхимикам, - кивнул некромант. - Да и к людям низших классов и женщинам тоже отношение совсем не такое, как у вас.

- Н-да... А у нас каждый двадцатый в империи въерч или потомок въерча.

Тяжёлое молчание грозило затянуться, и Аллодис поскорее сменил тему.

- Странный у тебя Знак, - сказал колдун, глядя на плечо Альтиса.

- Знак как Знак, - пожал плечами волшебник, приложившись к фляге. - У тебя, что ли, другой?

- Другой, - кивнул некромант, стянул через голову рубашку и повернулся к огню спиной.

Альтис поперхнулся, закашлялся и обалдело спросил:

- Тебя пытали?!

Чёрные линии, причудливо изгибаясь и завиваясь в руны, исчертили всю спину некроманта.

- Не помню, - сказал колдун, возвращая на место рубашку. - Мне было три года, когда я получил Знак.

- Нангерат! Ты тоже получил Знак в три года?

- В два, - спокойно ответил колдун.

- Все высшие получают Знак в таком возрасте?! - Альтис почти кричал.

- Все, - кивнули оба колдуна.