Белое Пламя

- Отлично, - улыбнулся демон. - Трэн, когда мы здесь закончим, найдёшь этих двоих? Они мне нужны, чтобы выкрасть пленников из-под носа владыки. Решай, рыцарь Нангерат Кер Наррат!

Некромант в красном дёрнулся и быстро, боясь передумать, приложил руку к сердцу, скороговоркой повторив клятву Аллодиса. За главарём поклялись ещё трое.

Четвёртый же, за всё время не произнёсший ни слова, не позволив своему собрату произнести последнее слово клятвы, внезапно прыгнул вперёд и бросил в лицо Альтиса "серую смерть". Демон, для которого время замедлилось в сотни раз, видел, как серой пеленой летит на него и стоящего рядом Аллодиса неумолимая погибель. Вскидывая руку, которая почему-то двигалась очень медленно, он осознал, что не успевает выставить щит, и приготовился умереть снова. Теперь уже окончательно.

Алая молния, едва уловимая глазом, швырнула волшебника на песок, становясь между ним и заклятием. И через миг гигантская змея целиком заглотила не принесшего клятву некроманта.

- Зерги! - заорал узнавший змею демон. - Не тронь остальных!

Приготовившаяся к броску змея застыла напротив некромантов, сжимавших в руках боевые сети. Гребень вдоль спины рубиновой змеи грозно топорщился.

- Хорошая девочка, - демон погладил алые чешуйки над рубиновым глазом, - умница, красавица моя. Чудесная моя девочка, какая же ты красивая! А теперь иди ко мне.

Ласково лизнув руку спутника раздвоенным языкам и развеявшись рубиновым туманом, Зерги незаметно скользнула на своё привычное место - голову Альтиса. Там она начала медленно засыпать, впадая в анабиоз после обращения.

- Да если бы это чудовище в начале боя вышло, оно бы нас всех сожрало!.. - высказался шокированный Нангерат, выражая всеобщее мнение.

Усмехнувшись, Альтис не стал развеивать их заблуждение - такой LiiTtu'shot могла стать, только напившись крови в момент смерти своего спутника. Собственно, на это и рассчитывал Альтис - его убьют, Зерги наберётся сил и сожрёт оставшихся в живых врагов.

- Приказывай, командор! - сказал Аллодис, прижав кулак к сердцу на манер сильенцев. - Мы в твоём распоряжении.

Вместо ответа, Альтис метнулся к Волку, которого в стоячем положении поддерживал только Траэллита. Кожа под доспехом лучника была покрыта сетью ожогов и ран. Он истекал кровью, не корчась от боли только потому, что на это не было сил.

- Брат, продержись ещё немного... У меня не хватит сил тебя излечить.

- Я ведь поверил, что ты умер, - тихо произнёс Арох.

- Я и сам думал, что умер, - криво усмехнулся демон. - Я не ожидал, что меня вернут.

"Лина, сколько у меня времени?"

"Твоего, собственного, уже нисколько, - безжалостно ответил девичий голосок. И, предугадывая следующий вопрос, добил окончательно: - Как только ступишь на "серую тропу", меня от тебя отрежет".

"Спасибо тебе, моя милая личная стерва! - с сарказмом сказал Альтис. - И что бы я без тебя делал?"

"Жил бы долго и бессмысленно", - жизнерадостно отозвалась прежняя... владелица тела демона.

- Ал, а почему ты один? - задал, наконец, мучивший его вопрос Траэллита.

И от взгляда демона, брошенного в ответ, ему стало не по себе.

- Литис и Альтаир... где они? - внезапно севшим голосом спросил морской бог.

- Умерли, - чётко ответил Альтис, вскинув на друга золотые глаза и пряча в них невыносимую горечь и боль. - Полтора года назад мои старшие братья приняли самую страшную смерть, которую только можно вообразить для бессмертных, Трэн.

- Но это же невозможно! - выкрикнул Траэллита, и в глазах его блеснули слезы. Он глядел на друга и понимал - возможно. - Как, об Грань весь Купол, как? Литис... я не могу поверить! А Альтаир?! Он же... он же не просто бессмертный! Я не могу представить силу, способную победить несокрушимого Альтаира!

Альтис вдруг едва слышно всхлипнул, на миг прижав ладони к глазам, и выкрикнул:

- Я тоже не мог, пока сам не всадил родному брату нож в сердце! И не мог представить себе, что Литис сгорит заживо в своём собственном Красном Пламени, а я буду стоять и смотреть!

Когда на морского бога лавиной обрушились полыхнувшие в сознании друга кровавые отрывочные воспоминания, его зашатало и затошнило. Нетвердой походкой он отступил на несколько шагов, мотнул головой, повернулся, рухнул на колени, и его затрясло от сдавленных рыданий.

Некроманты молча глядели на бессмертных и предпочли притвориться частью ландшафта. Потому что происходило нечто из ряда вон выходящее.

Арох сидел на земле, обхватив голову руками, а Альтис обессиленно прислонился к тоненькому придорожному деревцу.

- Трэн...

- Они ведь были и моими братьями, Ал! Почему, крылатый, почему ты не позвал меня?! Почему не собрал всех нас?!

- Потому что я - пленник, ты, идиот слепой! - мгновенно разъярился Пламенный. - И Литис с Альтаиром тоже были пленниками! Как я мог собрать нас всех, если даже не знал своего имени? Как, ответь мне!