Белое Пламя

Пока стрелок размышлял, Ален мягко спрыгнул на землю и пружинистой походкой подошел к началу "тропы". Остановившись возле подпирающего стену эльфа, он бросил:

- Отойди.

- Может, хватит издеваться над своими руками? - со спокойным добродушием спросил Арэн. - Они и так заживать будут месяц.

- Отойди.

Эльф внутренне содрогнулся, но внешне оставался всё таким же безмятежным.

- Хочешь, чтобы я попросил у тебя прощения, Ал? - Он выпрямился, глубоко вздохнул, а через миг плечи его поникли. - Так я прошу.

- Отойди, Волк.

Синие льдинки глаз, хоть и оставались холодными, но все же чуть потеплели. Белый Волк усмехнулся уголками губ, сбросил свой пижонский красный плащ, первый влез по канату вдоль стенки и ступил на "тропу".

"Даю тебе фору в пятнадцать секунд, самодовольный упрямый придурок", - мысленно сказал маг вслед эльфу и начал отсчёт.

На тридцатый удар сердца Ален молнией сорвался с места.

Арэн был быстр. Очень быстр, как любой нормальный эльф. Но Ален просто не мог заставить себя добровольно уступить первенство другу.

Стрелок легко держал фору до шатающихся досок, которые, без подготовки, оказались для него сложным препятствием. Сквозь "вертушки" эльф бежал, чувствуя, как маг дышит ему в затылок. На водяное колесо он прыгнул, рассчитывая, что прыжком сразу покроет половину препятствия.

Он только не учёл, что вода намёрзла ледяной коркой на это препятствие, и сыпучие снежинки добавили скользкости. Первая же ступенька сломалась под его ногой. Он среагировал быстро. Пытаясь не дать ноге провалиться и застрять в проломленной дыре, рванулся в сторону и, не удержавшись на скользкой доске, упал.

Сумасшедшая скорость, смазанное пятно вместо фигуры в чёрном. Ален успел. Эльф висел над рекой, а маг держал его за руку.

- Там, внизу, камни! - крикнул Ален. - Ты разобьешься!

Он попытался вытащить эльфа, но удержаться на покрытом ледяной коркой колесе было почти невозможно. После полуминутных безуспешных попыток Арэн свалился в реку. Следом за ним полетел и Ален.

- Ненавижу холодную воду! - За яростным воплем последовала отборная ругань.

Маг упал, удачно миновав все подводные камни, эльфу же повезло меньше. Со всего маху он ударился головой о скрытый водой булыжник. Потерявшего сознание эльфа понесло вниз течением. Маг, забыв обо всём, бросился следом.

Виталик, стоящий на часах с южной стороны, первый заметил командоров. Крикнув тревогу, он помчался с поста вниз.

Быстро настигнув в воде эльфа, Ален, гребя одной рукой, другой крепко держал друга за шиворот. Бороться с течением ему было тяжело.

От сильного удара распахнулась дверь конюшни, и огромная чёрно-серебристая тень даже не сочла нужным воспользоваться воротами, чтобы покинуть лагерь. Увидев карабкающегося, как кошка по стене, коня, Лисёнок, бегущий к выходу от восточного поста, остановился и протёр глаза. На миг конь замер в верхней точке, а затем перемахнул стену и исчез. Помотав головой, Лёня побежал дальше.

Стараясь не замечать обжигающего холода и немеющих конечностей, Ален грёб изо всех сил.

Эльф очнулся достаточно быстро, но его мышцы от холодной воды скрутило жгутом, и двигаться он по-прежнему не мог.

- Отпусти, - прохрипел обездвиженный эльф. - Нам двоим не выбраться.

- Заткнись, орочья морда! - огрызнулся парень. - Лучше попробуй пошевелиться!

Стрелок попробовал. Дикая боль пронзила всё его тело, и невольный стон вырвался сквозь сжатые зубы.

- Держись, брат! - Губы мага посинели, он едва мог говорить. - Держись и шевелись, иначе умрёшь!

Погода в последние сутки стояла на редкость холодная. Вода уже сегодня должна была превратиться в лёд.

Тяжёлые ботинки с обитыми металлом подошвами мешали плыть, кожаный доспех изрядно намок и тянул ко дну. Захлёбываясь, маг отчаянно сопротивлялся сильному течению.

Огромная чёрная туша вынырнула из воды в тот момент, когда Ален почти уверился в мысли, что ему конец. Мёртвой хваткой вцепившись в серебристую гриву, он подтащил поближе к горячей шкуре коня себя и друга.

- Я уж думал, всё, - с трудом выговорил волшебник.

Къяр покосился на хозяина фиолетовым глазом и фыркнул.

Огромный конь вытащил друзей на берег, как раз когда подбежали дубравцы. Дрожащий эльф свалился на землю, через миг, не устояв, упал на колени и маг. Его вырвало мутной водой.

Росомаха и Виталик бросились поднимать эльфа, а Лисёнок и Данила - волшебника.

- Что случилось? - обратился к командорам Росомаха.

В ответ маг выругался, попутно объяснив, что они свалились в реку, потому что кто-то пожалел хорошего дерева на водяное колесо.

- Ненавижу холодную воду! - выговорил он синими от холода губами. - Если бы это была армия, - он посмотрел на эльфа, - ты был бы мёртв уже три раза.

- Три раза умереть нельзя, - с трудом ответил лучник. - Только один.

- Ты просто не пробовал.

Они помолчали, стараясь, по возможности, передвигать ногами. У ворот их ждала перепугавшаяся Василиса. Поглядев на промокших друзей, она скомандовала ребятам:

- В лазарет их, быстро!

- Орка этого в лазарет! - Ален упёрся ногами в землю и попытался встать самостоятельно. - Он расшибся о камни, а я только искупался!