Белое Пламя

До праздника оставался один день, и командоры снова сбежали в Исгард. Там, посетив банк, они накупили множество подарков. Две увесистые сумки - одна от Альтиса, другая от Арэна - для одной только Яночки. Лошадь эльфа не выдержала веса седельных сумок, и часть пришлось сгрузить на неутомимого Калигула.

"Серая тропа" в этот раз не причинила волшебнику даже намёка на боль. Ничто узнало Альтиса, а высшему оно не могло даже пожелать вреда, лишь трепетно, с обожанием касаться и оберегать.

Друзья сначала хотели спрятать подарки в лагере, потом решили, что до него в нужный момент не добраться. Прятать нужно было недалеко от дома. В итоге эльф и маг долго пробирались по заснеженному лесу, чтобы обойти дом со стороны поля и спрятать всё под крыльцом сарая. Когда, ближе к полночи, они выполнили задуманное, Ален уже с полчаса ругался сквозь зубы. Он сильно замёрз и хотел только одного - горячего питья и еды.

- Опять голодный? - Эльф весело улыбнулся, закидывая тайник последним комом снега. - Ты вообще бываешь не голодный?

- Бываю, - недовольно ответил маг. - Когда тепло.

- Грань и Когорта, Ал, хватит трястись! Что с тобой?

Эльф тоже порядком мёрз, ледяной ветер задувал снег за шиворот и в неплотно притянутые рукава, но глядя на то, с каким трудом движется маг, как побелело его лицо, почти превратившись в маску, понимал, насколько тому приходится тяжело.

- У меня волокна металла в мышцах и костях. - Пламенный пожал плечами. Говорил он с трудом, замёрзшие губы едва двигались. - Поэтому я мёрзну и паршиво плаваю.

- Пойдём в дом, даже я уже замёрз. - Эльф поднялся с колен, отряхивая штаны от обильно налипшего снега.

Ален провёл ладонью по беспорядочно накиданной снежной куче, и снег выровнялся, ложась нетронутой целиной.

Домой они влетели бегом, дрожа от холода. Едва отряхнувшись и бросив плащи в сенях, прошли в дом и сразу же были припёрты к стенке Кариной.

- Где вас носило в такую метель?! - шёпотом, но от этого не менее грозно поинтересовалась она. - Хоть бы предупредили, что уходите!

- Ты ещё спала, когда мы ушли, - так же шёпотом ответил Ален. - Мам, дай мне сначала чего-нибудь горячего, а потом ругай, ладно?

Карина коснулась лба сына и отдёрнула руку. Не поверив, коснулась его щеки, шеи и руки.

- Да ты ледяной весь! - ужаснулась она и с той же заботой прикоснулась к Арэну. - Тоже замёрзший, но не настолько... Быстро к камину, оба, сейчас горячего принесу!

Ален быстрым шагом прошёл к камину и сунул руки в огонь. Пламя втянулось в раскрытые ладони, после чего он разжёг его снова.

- Согрелся? - Пока маг возился с камином, эльф подтащил два кресла.

- Чуток. - Ален с удовольствием уселся в кресло и вытянул к огню ноги. - Этого пламени, при всём желании, не хватит, чтобы согреться.

- Тогда попробуй вот этим. - Карина протянула сыну большую горячую кружку. Вторую такую же подала эльфу.

Арэн вскочил, уступая женщине место, но она отмахнулась, сев на стул.

- С каких это пор ты готовишь грог, мама? - удивился Ален, попробовав напиток.

- С тех пор, как целый день жду двух путешественников, неизвестно где гуляющих в такую погоду, когда даже собаку из дому не выгонишь. Где вас носило в такую метель?

- Да не было никакой метели! - сказал маг. - Может, здесь и была, но в Ис... - Он осёкся. - Там, где мы были, её не было, - вывернулся он.

В карих глазах матери заиграли искорки смеха.

- А поближе северо-восточного порта вы ничего найти не смогли? - улыбнулась Карина.

- А поближе было неинтересно. - Эльф хитро прищурился. - Да и не получилось бы, в округе замело всё.

Карина ещё некоторое время переводила взгляд с Алена на Арэна и обратно, потом вздохнула.

- Ладно, всё равно узнаю. Я - спать, и вы не задерживайтесь, устали ведь оба... Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - в один голос ответили маг и эльф.

Карина ушла, и друзья, допив грог, тихо выскользнули из дома. Забрав припрятанные в конюшне, под охраной къяра, увесистые рюкзаки, они направились в корчму, где уже ждал Росомаха.

Пришедшие вечером на праздник в корчму не поверили своим глазам, увидев красоту, которую сотворили эльф, маг, Росомаха и хозяин корчмы. Стены сияли золотом, серебром, пурпуром и зеленью. Украшения, разноцветные шары и большие резные снежинки висели, светясь, прямо в воздухе. Магия Алена покрыла столовые приборы позолотой и серебром, всё было таким волшебным, что пришедшие не верили своим глазам. Карина была в таком восторге, что Ален не стал говорить ей ещё и о подарках, ожидающих дома.

Дети носились вокруг горы разноцветных безделушек и разбирали подарки, взрослые и молодёжь вовсю праздновали.

Когда закончилось застолье и большинство пришедших, забрав детей, разбрелись по домам, остались не обременённые семьями, в основном молодёжь. Они танцевали, пили лёгкое золотистое вино и развлекались.