Белое Пламя

- Но ведь Янтарное королевство - легенда, которой более трёх тысяч лет! - воскликнул певец. - А вы, магистр, поёте так, будто были там!

К своему удивлению, Ален не мог оторваться от внимательного взгляда певца. Он пытался понять, какого они цвета, и не мог. Серые? Синие? Зелёные?..

- Я там был, - медленно кивнул маг.

По его тону и выражению лица сомневаться не приходилось - он там был.

- Позволите ли узнать, как такое возможно? Простите, командор, но, несмотря на вашу славу и все ваши награды, вы очень молоды.

- А ты подумай над этим на досуге, певец. Может, песню сочинишь.

Отвечать стало трудно. Во рту словно перекатывался ватный ком. Менестрель склонился над волшебником.

- Как? Скажи мне - как?

"Кто ты?" - прочёл в его глазах Ален... или Альтис?

Сильный удар в спину привёл мага в себя.

- Развернулся и утёк отсюда, певчишка, - сквозь зубы процедил эльф, с яростью глядя на менестреля. - Пока я тебя не вскрыл на анатомическое пособие.

Певцы поспешно ретировались, а эльф снова стукнул мага, на этот раз в плечо.

- Ты что творишь? - прошипел Арэн, перегнувшись через стол. - Будь осторожнее!

Ален встряхнул головой и взглянул на друга.

"Что это было?"

"Не знаю".

- Это что сейчас было? - Василиса подозрительно глянула на менестрелей. - Или мне лучше не спрашивать?

- Лучше не спрашивать, - подтвердил лучник.

- Что-то у меня сплошной туман в голове, - пробормотал волшебник. - Видимо, вино было крепче, чем я думал.

Отговорившись усталостью, Ален ушёл, оставив Василису и Арэна.

Он вышел из корчмы и обхватил плечи руками. Что-то было не так, и стоило бы проследить за этими менестрелями... Но сил не было, он мёрз и хотел только одного - упасть на свою кровать, закутаться в тёплое одеяло и уснуть.

Эльф продолжал развлекать девушку, танцевал с ней, казалось, наслаждался волшебной ночью. Но то и дело незаметно поглядывал на менестрелей. И в голове его, сжимая тисками душу, иногда звучал голос друга: "Человек - существо недолговечное". Он был прав. Кошмар его сожри, прав!

Всю неделю дубравцы бурно праздновали. Даже Ален веселился, повсюду таская на плечах маленькую сестрёнку. Эльф и маг, словно дети, забрасывали друг друга снежками, строили вместе с детворой снежные крепости, катались с горок, в общем, вели себя, как мальчишки.

- Это нечестно! - возмутился Арэн, в очередной раз получив снежком в лоб. - У тебя магический прицел!

- А у тебя опыт и глаз ястреба! - крикнул в ответ Ален из своего укрытия. - И вообще, это был не я, а Кари! - Он приподнялся и тут же получил снежком в лицо. - Орочья рожа!

- От орка слышу!

Маг отёр с лица снег и знаком попросил ребят, Лисёнка и Кари, которые были с ним в одной команде, прикрыть его огнём из снежков. Сам он пополз в обход снежной крепости противника. Над укрытием, где притаились Арэн, Василиса и десяток детей, росла разлапистая ель. Ален осторожно прополз под дерево, прицелился и бросил в ветви небольшой шар уплотнённого воздуха. На лучника и остальных обрушились большие комья снега.

- Это нечестно! - снова возмутился эльф, которому изрядное количество снега набилось за шиворот.

- Зато эффективно! - Маг вскочил и бросился бежать.

- Ах, ты так! - Эльф выпрыгнул из укрытия и запустил в друга большущим комом снега. Конечно же, попал, сбив волшебника с ног.

Тот вскочил, отфыркиваясь, собрал побольше снега в руки и бросился вслед за улепётывающим стрелком. Обе команды, перестав воевать между собой, азартно болели за своих капитанов.

Ален прыжками догнал друга и с близкого расстояния сбил его здоровенным снежным комом. Арэн упал и застыл на снегу, раскинув руки. Ален, пригнувшись в ожидании ответного удара, приподнялся и недоумённо поглядел на распростёртого друга.

- Волк, ты чего? Вставай, замёрзнешь!

Но эльф не пошевелился.

- Арэн!

Маг подбежал к другу и перевернул его на спину. Глаза эльфа были закрыты, он не шевелился.

- Эй, дружище, ты что?

Живо встала перед мысленным взором картина, когда Арэн лежал со сломанным позвоночником. Ален беспомощно огляделся. В этот миг Арэн схватил не ожидающего подвоха мага за шиворот, окунул лицом в снег и со смехом бросился бежать.

- Орочья рожа! - зло крикнул Ален ему вслед, запустил снежком и кинулся догонять.

- Я опять выиграл!

- Это нечестно!

- Зато эффективно!

Друзья остановились, переглянулись и расхохотались.

Так прошла целая неделя.

А на девятый день после праздника заболела Яночка.

- Ален, ну вы где там с Арэном пропали? - Василиса, удивлённая тем, что друзья давно не появлялись на улице, зашла к ним домой.

Уставший, с чёрными кругами вокруг глаз, волшебник открыл девушке двери.

- Тише, Василёк, не кричи так, - попросил он.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила девушка.

- Малышка заболела. - Ален устало привалился к косяку. - Так что меня не ждите. Я всю ночь не спал.

Василиса ушла, пообещав зайти вечером, а Ален вернулся к матери на кухню - у кровати Яночки пока дежурил Арэн.

- Мама, я тебе говорю, это проклятие, - продолжил он начатый разговор. - Я за всю ночь даже температуру ей толком сбить не смог, а такого не может быть.