Белое Пламя

Парень попытался выйти из комнаты, но врезался в дверной косяк. Остановившись, он ощупал доски, нашёл выход и дальше шёл с вытянутой вперёд рукой. Альтис был слеп.

Карина баюкала на руках дочку, Яков тщательно перестилал детскую постель, сбрасывая на пол несвежие простыни. Арэн смотрел вслед другу.

- Ну почему именно глаза? Уж лучше бы мою корону... - В отчаянии он вышел за магом.

Замершие Карина и Яков переглянулись.

- Так он - принц? - риторически спросил Яков.

- Он что - ослеп? - звонко спросила Яночка. - Мой брат лишился глаз, а вы тут просто так стоите?

Ловко вывернувшись из рук матери, Яна побежала за двумя друзьями.

- Яна, стой! - бросилась Карина к дочери. - Яна, он не твой брат! Он - демон!

Яночка остановилась и обернулась к матери, готовая при первом неверном её движении пуститься бежать. Она была очень умненькой девочкой для своих пяти лет.

- Ах, так? - Светлые волосы разметались по плечикам девчушки, она покраснела он ярости. - Значит, стоило тебе узнать про него какую-то пакость, так он уже мне и не брат вовсе? А если я про тебя или про папу узнаю что-нибудь, вы мне после этого не родители, так, что ли, получается?! Демон, тоже мне! Да хоть упырём-умертвием его назови, мне всё равно! Ну почему все взрослые такие глупые?! Если он тебе не сын, это не значит, что мне он не брат!

Девочка побежала дальше, а Карина оглянулась на мужа.

- Яша...

- Что - Яша? - Яков поднялся, автоматически отряхнул колени. - Права Яна. Мы с тобой не в тёмный век живём, чтобы каждого ведьмака, оборотня или мага предавать аутодафе. Вспомни, сколько оборотней преследовали, а в итоге, элитная гвардия императора - из оборотней. Лучшие охотники, провожатые, егеря и хранители - оборотни! Да что я тебе объясняю, Кариша, неужто сама не понимаешь? Я промолчу о заслугах парня перед империей и всеми её жителями. Подумай вот о чём: у нас, благодаря ему, сейчас на руках живая и невредимая дочка. И неужели, Кариша, ты бросишь после всего этого ослепшего и до полусмерти ослабшего парнишку, к тому же не чужого тебе? Кем бы он ни был на самом деле...

Альтис сидел в снегу, загребал его ладонями и умывался им, словно водой. Коснувшись рукой змейки и получив слабый отклик, он вздохнул. Его верная спутница вновь выжила.

Эльф накинул на плечи друга тёплый плащ.

- Поехали в лагерь, - предложил Арэн. - Там отдохнём, выспимся...

Альтис не отвечал, и эльф продолжил:

- А потом в путь двинем. Воля, простор! Целый мир на ладони. Сначала вся Сильена... Нимадорг тоже красив. А потом ко мне в небесные дворцы двинем.

- А я за тобой буду таскаться бесполезным слепым грузом, - вздохнул Альтис. - Найди мне лучше повязку.

Эльф сжал зубы, все сердцем ненавидя проклятых воронов, и аккуратно отрезал кинжалом длинную широкую ленту от своей чёрной шелковой рубашки.

- Спасибо. - Альтис завязал глаза.

В этот момент Яночка выбежала на улицу и повисла на шее мага.

- Ты что, глаз из-за меня лишился? - очень серьёзно спросила девочка, крепко его обняв.

Альтис провёл рукой по её тощенькой спинке, ребристой после болезни, как стиральная доска, ощупал босые ноги и строго спросил:

- Так, это что ещё за безобразие? Почему босая и в одной ночнушке по снегу среди ночи носишься?

- Во-первых, уже рассвет, - поморщилась Яночка. - Во-вторых, хожу, в чём хочу. И я тебе вопрос, между прочим, задала, отвечай!

- Это совсем-совсем неважно, маленькая моя. - Альтис крепко прижал её к себе, зарылся лицом в распущенные кудряшки. - Важно то, что ты живая и здоровая. Ведь я тебя очень люблю!

- Значит, правда... - Губки у Яночки задрожали в преддверии слёз, голосок зазвенел.

- Да какая разница! Подумаешь - глаза, невелика потеря... Вот если бы всю голову, тогда - да... Тогда бы я был не безглазым, а безмозглым болваном.

Яночка захихикала сквозь всхлипы.

- Так тебя на самом деле Альтис зовут? - тихонько спросила она.

- Ага, - кивнул волшебник. - Только это для всех большая тайна.

- А ты мне по-прежнему братишка? - ещё тише спросила девчушка.

- Если бы у меня была дочка, - шепнул маг, - это была бы ты.

Карина подошла и положила руку на плечо Альтиса.

- Пойдём домой.

- Я не буду долго стеснять тебя в твоём доме, Карина...

- Не говори чепухи, - грубовато прервал вышедший вслед за женой Яков. - Это такой же твой дом, как и наш. Так что вставай и пойдём. Уже рассвет, а я даже спрашивать не хочу, сколько ты не спал.

- Малышка, иди к маме на руки, - попросил Альтис девочку.

- С чего бы это? - подозрительно спросила Яна, крепко держась за брата.

- Я ничего не вижу, и если упаду, то не хочу упасть на тебя.

- Ну, ладно... - Яночка, прыгая по снегу босыми ножками, забралась на руки к матери.

Арэн помог другу подняться.

- Ты голодный? - спросила Карина, когда они вошли в дом.

- Нет. - Альтис отрицательно мотнул головой. - Я устал очень.

- Я тоже с ног валюсь, - признался эльф.

- Ну так не стой, а иди спать! - отправила его Карина.

Яков, недолго думая и не тратя время на слова, лёг на софу в каминном зале и почти сразу уснул.

Пока Карина укладывала Яночку в своей спальне, Альтис на ощупь прошёл в кухню. Уложив дочку, Карина тоже пришла сюда.