Белое Пламя

- Ничего, я услышала много интересного! - рассмеялась женщина. - Вставай, нечего в луже сидеть, ещё простынешь. Там к тебе гости.

- Какие ещё гости? - не понял волшебник, поднимаясь и отряхиваясь чуть засветившейся рукой. Вся грязь сошла без следа.

- А вот это я бы у тебя спросила, - ответила мать. - Скажу одно - с ними твой маршал.

Альтис нахмурился и подхватил посох.

- Что-то мне это не нравится. Арэн, опиши мне этих гостей, как увидишь...

Эльф молча сжал плечо друга. Про себя он решил при случае высказать маршалу Фениксу всё, что уже успело накипеть в его душе.

Они вышли из-за угла дома, и Арэн присвистнул.

- Маршал Феникс в сопровождении четырёх гвардейцев, магистр Дартург с двумя учениками, один из которых - девушка, трое магов из белой башни, явно высшего уровня и... Не верю глазам - один из приближённых императора, советник Дантэ! - быстро перечислил стрелок.

- Всё хреново, - резюмировал маг.

- Маршал, магистр с ученицей и советник спешились и идут к дому, - продолжал эльф. - Гвардейцы на страже. Бдят. У ученицы с собой пёс, щенок ещё, но крупный.

Альтис услышал, как старик Рэм заворчал на молодого пса, но как-то быстро и, кажется, удивлённо замолк. Маг прислонил свой посох к стене дома. Они с эльфом чётко и слаженно прошли во двор, вытянулись по стойке "смирно" и прижали к сердцу кулаки.

- Вольно, командоры! - скомандовал Феникс, и друзья приняли более расслабленные позы.

- Приветствую, маршал. - Альтис чуть склонил голову. - Что привело вас в мой дом?

В голосе мага, несмотря на видимую почтительность, яда было столько, что маршалу впору было подавиться заготовленными словами и упасть замертво. Старый Феникс закатил глаза и досчитал до десяти. С этим мальчишкой никогда не было легко... Хуже приходилось только с его старшим братом, Чёрным сотником, тот вообще не признавал субординацию, хамил всем без исключения и не подчинялся приказам. Его не трогали не только потому, что второго столь сильного боевого пламенника, талантливейшего полководца и командора не было во всей Сильене, но и потому, что сам император запретил перечить этим троим.

Прежде чем маршал успел сказать хоть слово, девушка-ученица проскочила под его рукой и повисла на шее мага.

- Ален, я приехала, как только смогла, прости, я задержалась, должна была раньше, но магистр Дартург так долго готовился, так долго и говорил, что мы не доедем по снегу... - защебетала девушка. - Простите, я хотела сказать - господин Ален...

- Марья?! - Таким удивлённым друга эльф ещё никогда не видел. - Марья! - Маг крепко обнял девушку и приподнял над землёй.

- Так ты прощаешь мне столь долгую задержку? - Девушка болтала ногами в воздухе, не спеша отцепляться от волшебника.

- Малышка! - Альтис рассмеялся. - Да твой приезд - самое лучшее событие из тех, что вообще происходили в моей жизни за последние несколько лет! Как бабушка? Как твой щенок - подрос?

Феникс, в первые несколько мгновений опешив от такого поворота событий, собрался поставить на место дерзкую девчонку, но Арэн сделал два шага вперёд и сверху вниз поглядел на маршала.

- Спелись, - проворчал Феникс, но счёл за лучшее пока не вмешиваться. Мирная жизнь и война - разные вещи. Будь они сейчас на фронте, уже стояли бы по стойке "смирно" в две шеренги. Хотя этих и на войне невозможно было построить, они частенько доводили старика до бешенства. Маршал снова сосчитал до десяти, вспоминая, где он сейчас и чем отличается политика от войны.

- Бабушка - хорошо, потом расскажу, а Белка здесь! - продолжала беззаботно щебетать Марья. - Белка, ко мне!

Арэн заметил, как подмигнула ему девушка, повиснув на шее у мага. Обстановка была действительно напряжённая и могла взорваться в любую минуту, и тогда он не поручился бы, что всё закончится мирно. Так что она своим поступком великолепно разрядила атмосферу.

- Ты назвала пса... Белкой? - не поверил Альтис.

- Это пока маленький. А так его зовут Белогор.

- Ого, достойно!

Девушка, схватив пса, подтащила его к магу и положила руку волшебника на загривок щенка. Пёс радостно взвизгнул и вдруг напряжённо замер, а потом зарычал.

- Ты чего, Белка? - удивилась Марья.

Пёс попятился и едва не цапнул волшебника за руку. Альтис, не раздумывая, наотмашь ударил собаку по морде так, что Белогор отлетел на несколько шагов. Поджав хвост и жалобно скуля, Белка на пузе приполз обратно, всем своим видом вымаливая прощение.

- На этот раз прощаю, - с явной угрозой в голосе произнёс маг. - Но выкинешь подобное ещё хоть раз, развоплощу!

- Ален, прости... Он никогда себя так не вёл, - растерялась девушка.

- И больше не будет, - пообещал Альтис.

Сделав несколько шагов вперёд, слепой волшебник обратился к терпеливо ждущим гостям.

- Чем обязан появлению в моём доме таких высоких гостей, как магистр Дартург и советник Дантэ?

Арэн отметил, что говорил маг не так холодно, как мог бы. Наверное, действовало присутствие девушки. Что это, интересно, за странная особа и откуда она взялась? И почему, собственно, лучник о ней ничего не знает?