Белое Пламя

Никаких признаков жизни. Тогда Арох наклонился и применил самый безотказный способ: облизал своим шершавым языком руку и лицо демона. Альтис просто ненавидел, когда Арох так делал, его всегда просто передёргивало от отвращения. Когда и это действие не вызвало даже малейшей реакции, волк, не на шутку перепугавшись, убрал лапу с груди демона.

Тот чёрно-серебристой молнией взлетел и схватил волка за загривок, пристроившись сбоку, чтобы удобнее было держаться.

- Ай! оу! не надо выдирать мне ухо! - взвизгнул обалдевший волк, безуспешно пытаясь лапой смахнуть демона со своей шеи.

- Ты сам мальчишка! И ты проиграл! - Обида и торжество смешались в выкрике демона.

- Это было нечестно! ай! уй! Прекрати, мне же больно!

- Ты ж мне чуть крыло не сломал, балбес блохастый! - возмутился Альтис, едва сдерживая смех и лишь слегка ослабляя хватку. - Думаешь, мне не больно было? И не противно, когда ты меня облизал? Ну и мерзость, об Грань тебя! Ну, прям собака, а никакой не бог! Признаёшь, что проиграл? - При последних словах демон посильнее скрутил белое ухо.

- Ай! ау! - взвыл Арох. - Я не блохастый! Признаю! Прекрати, а то я на тебя сейчас лягу!

Волк не замедлил увалиться на спину, но за миг до этого демон спрыгнул на землю.

- Лапы вверх! - скомандовал Альтис.

Когда Арох, смешно перебирая лапами в воздухе, признал победу демона, оба уже задыхались от хохота.

Тут уж Литис с Коганом не выдержали и, переглянувшись, загоготали во всю глотку, заставив шарахнуться в сторону двух породистых лошадей, на которых прибыли люди.

Волк подскочил с такой прытью, будто его оса под хвост ужалила. Демон подобрался так же быстро, и друзья смущённо переглянулись при виде пришедших. Демон невольно вспыхнул, а волк скрыл смущение за густой белой шерстью. Братьев-то стесняться было глупо, а вот люди...

Быстро взяв себя в руки, Альтис с изрядной толикой яда проговорил:

- Пунктуальность, видимо, не входит в число ваших добродетелей? Вы опоздали на четыре часа!

- А тебе на месте не сидится, брат? - фыркнул Альтаир. - Ну, опоздали...

- Могли бы и поторопиться! - как бы между прочим высказался Арох.

- Да заткнись ты, волчара, - отмахнулся Литис. - Как сам опаздывал, уже забыл, а? Ну так я напомню, как ты к каэллийскому сбору опоздал на три дня.

- Я тебе башку откушу! - пригрозил волк.

- Ты на кого скалишься-то, братец? - сделал удивлённые глаза Коган, юноша-ястреб. - До Литиса только через мой труп доберёшься!

- Уж ты-то молчал бы, - фыркнул волк. - Опозданец.

- Придурок! - прошипел Альтис, от души отдавив другу лапу.

- Не бей по больному, Арох, - сказал Литис, ободряюще сжав плечо пошатнувшегося как от удара и мгновенно поникшего друга.

- Прости, Коган, - мгновенно поник волк, поняв, что ляпнул лишнего. - Я дурак.

- Да уж мне ли не знать, - тяжело уронил Коган, стараясь унять внезапную дрожь в руках.

Альтаир покачал головой и тяжко вздохнул. Каин, высокий мужчина в форме королевского егеря, глянул по сторонам и понял, что пора вмешаться, пока боги с демонами не перессорились.

- Просим прощения, великие, - спешившись, церемонно поклонился он. - Нас задержали некоторые обстоятельства. - Каин покосился на девушку.

- Ваши извинения приняты, ваше величество. - Альтиса не обманула одежда монарха. - Но впредь мы просим вас держать данное слово.

Монарх кивнул, подтолкнул девушку в мужской одежде вперёд и сам пошёл за ней. Демоны и бог, сопровождающие короля, неторопливо двинулись следом. Люди остановились, вплотную подойдя к высшим.

- Альтис, Литис, Арох... - Король по очереди поглядел на каждого. - Позаботьтесь о моей дочери. Сильва - всё для меня, и я не переживу, если с ней что-нибудь случится.

Среднему и младшему братьям-демонам в сопровождении волка предстояло отвезти юную принцессу в храм.

Девушка впервые видела воочию таинственных друзей отца и была поражена их необычностью. Она никогда не слышала, чтобы боги и демоны объединились, а уж тем более были друзьями. Она не знала о том, что эти боги с демонами - ещё и побратимы. Эти пятеро совсем не соответствовали храмовым образам богов и демонов.

- Каин, мы тебя когда-нибудь подводили? - очень серьёзно поинтересовался Альтис.

Монарх тяжело вздохнул.

- Я просто очень боюсь, Альтис. При дворе сейчас такое творится, что пить приходится только из своей фляги и есть только то, что сам на костре приготовишь, предварительно поймав. Никому верить нельзя. Отравят же...

- Всего-то? - хмыкнул демон и стянул с шеи незамысловатый деревянный амулет на кожаном шнурке. - Держи! Пока ты его носишь, ни один яд на тебя не подействует.

- Спасибо, - не стал отказываться монарх, надевая амулет на шею и пряча под курткой.

- И перестань так дёргаться, - сказал Арох. - Доставим мы твою дочь в храм, а потом вернёмся, захватим с собой Трэна со Стримом и надерём всем заговорщикам их жирные задницы.

- Спасибо, - сипло поблагодарил король, пытаясь справиться с внезапно севшим голосом. - У меня даже слов нет, чтобы выразить, как я вам за всё благодарен.

- Да брось ты, Каин. - Альтаир ободряюще хлопнул короля по плечу, едва не свалив на землю.