Белое Пламя

Ястреб промолчал, но красноречивым жестом дал понять, что именно ему хочется сделать с теми, кто навёл такой бардак при дворе монарха.

- Нас, на самом деле, пока ещё не за что благодарить, - добавил Литис.

- Вот когда будет за что, тогда и о синем сапфире из твоей сокровищницы поговорим, - хитро добавил Арох, за что тут же получил болезненный тычок под рёбра. - Оау! Что я такого сказал?

- Ты что, помешался на этом треклятом сапфире? - спросил младший демон. - Все уши прожужжал - "сапфир, сапфир"!

- Считай, что он уже твой, Арох, - улыбнулся правитель.

- Всё, хватит разговоров! - прервал старший демон. - Пора в путь, и так задержались.

Правитель крепко обнял дочь, прощаясь. Тепло попрощался он и с друзьями.

- Будь спокоен, Каин, - сказал на прощание Альтис. - Мы быстро обернёмся и поможем тебе навести порядок.

- Не сомневаюсь, - хмыкнул Альтаир и крепко обнял младшего брата. - Будь поосторожнее.

- Буду, не волнуйся за нас, - смутился Альтис и улыбнулся. - Со мной ведь будут Литис и Арох. Арох большой.

- Большой, да не очень умный! - Альтаир щёлкнул волка по носу. - Две тысячи лет, а ведёшь себя, как щенок столетний!

Волк в ответ показал демону язык, на что Альтаир погрозил Ароху увесистым кулачищем.

- Не покалечь мне брата, а то я с тебя шкуру сниму.

- Как бы твой брат сам меня не покалечил! - ответил волк.

Когда король, Коган и Альтаир скрылись из виду, Альтис, ничуть не стесняясь принцессы и Литиса, попытался пнуть волка, но тот проворно отскочил и демон промахнулся.

- Дурак блохастый! Ты нас полными идиотами выставил перед Каином!

- Я не блохастый! И вообще, почему сразу я? - возмутился Арох, уворачиваясь от кулаков демона.

- А это мне, что ли, ждать скучно было, а?

- Альтис! Арох! Если не прекратите, я сейчас вам обоим... э-э-э... - Литис покосился на девушку, - напинаю как следует!

Друзья остановились на полпути, переглянулись и с самым невинным видом сделали пару осторожных шагов к Литису.

- Литис, брат! - жизнерадостным голосом воскликнул Альтис. - Ты хочешь сказать, что справишься с нами обоими?

- Да-да, одновременно?.. - добавил Арох.

- Эй, братцы, вы чего удумали? - Литис отступил на пару шагов от неторопливо приближающейся парочки.

- Мальчики, не ссорьтесь, пожалуйста! - Звонкий девичий голос прервал их перепалку, и высшие, замерев на полушаге, уставились на принцессу.

Та стушевалась и покраснела. Литис недовольно хмыкнул и приобнял за поникшие плечи девушку.

- Не обращай внимания, - сказал он принцессе. - Это у них шутки такие дурацкие. А я с ними обоими всё равно справлюсь, в случае чего.

Первым фыркнул Альтис. А через миг он задыхался от смеха, повиснув на рыдающем от хохота Арохе...

...Видение было столь ярким, что поначалу Арэн даже не понял, что уснул в кресле. Эльф знал, что Арох - это он. Знал. Но не мог понять, как он оказался в плену плоти, без памяти, без силы, без сути. Что случилось?..

Не зря его прозвали Волком, не зря! "В плену плоти? - воскликнул тогда Альтис. - Арох! Арох Архорт! Как оказался ты здесь, мой друг? Арох!" - Эти слова долгим эхом звучали в голове беловолосого эльфа. Как оказался ты здесь, волк-бог? Кто заточил тебя сюда? Почему ты ничего не помнишь из своего прошлого, но отчётливо помнишь свою жизнь в этом теле с самого рождения?

Тысячи вопросов роились в голове лучника. Вопросов без ответов.

Боль грызла руку тупыми раскалёнными клыками и сдавливала тисками многострадальную голову. Альтис, тихо застонав в полусне, попытался перевернуться, чтобы поудобнее устроить руку и прикрыться крылом, но его мягко удержали.

- Не дёргайся, пожалуйста. Не тревожь руку, - попросил мягкий женский голос.

Альтис вяло удивился и снова попытался прикрыться крылом... Крыльев на месте не оказалось. Волна ужаса, с головой накрывшая демона, заставила его подскочить, обливаясь холодным потом, широко распахнуть глаза... Чтобы увидеть лишь серую мглу.

Память обрывками вернулась в измученный рассудок, а через секунду боль от дёрнувшейся в растяжке руки вышибла все мысли прочь. Со сдавленным стоном парень упал на кровать.

- Успокойся, малыш, всё уже закончилось... - долетело до затуманенного рассудка. - Тише, тише... сейчас будет легче.

Прохладная ладонь легла на пылающий лоб Альтиса, и через несколько мгновений ему действительно полегчало.

- Я не малыш, - прошептал Альтис, кусая губы. - Я урод, тварь, нежить ходячая...

Никогда ещё за семь лет жизни в этом теле он не приходил в такое отчаяние. Никогда не чувствовал себя столь жалким, ущербным и уродливым существом. Ни разу ещё так отчётливо и ясно не осознавал, на что его обрекли.

Даже обретя память, Альтис оставался лишь собственной тенью. Но только после обряда к демону вернулась его тёмная суть, та, что на самом деле являлась Альтисом, та, что была бессмертной, та, что заменяла душу тёмным тварям из подматериальных миров.

- Что же ты... - тихо сказала Карина, поцеловав пылающий лоб. - У тебя лихорадка, мальчик мой, это пройдёт, не бойся. Вот, выпей...- Карина поднесла ко рту юноши кружку с приятно пахнущим мятой питьём, и Альтис покорно выпил всё до капли.