Белолуние

Селена прислушалась. Вокруг было тихо, значит, стражники ещё не успели позвать на помощь, но времени осталось не так уж много. Скоро они доберутся до командира, доложат о случившемся и приведут с собой целую толпу. Нужно уходить как можно скорее! Но где же Гараш?! Скорее! Скорее!

Мгновения тянулись мучительно долго, но вот решётка металлически скрипнула. Гараш и мальчик в плаще выбрались наружу. За ними, озираясь, шла Бурбелла с растрёпанными волосами, в выправленной из штанов мужской блузе и одном сапоге.

– Что это вы удумали?! – кипятилась девица. – Коли меня поймают – живо на плаху! У них с беглецами разговор короткий!

– Пойдём! – поторопил её Гараш. – Они скоро вернутся!

– И мидав тут! – ахнула Бурбелла, увидев Зебу. – Нету у вас ума! Ох, нету! Что ж мне теперь делать-то?

Мальчик в плаще, молча, взял её за локоть, увлекая за собой, но в это время из-за угла вывалила целая толпа стражников. Группу возглавлял один из давешних беглецов. Увидев Занозу и столпившихся вокруг неё подростков, он выставил вперёд самострельный ствол и радостно рыкнул:

– Вот они! Побег готовили, мерзавцы! Держи их, ребятушки!

Стражники неуверенно двинулись вперёд. Никто не хотел быть первым в схватке с мидавом, но и отступать было стыдно.

– Сдавайся, шельма! – крикнул один, обращаясь неизвестно к кому.

– Стоять! Ни с места, подлецы! – подхватили остальные, хотя никто и не думал убегать.

Наконец ощетинившаяся самострелами толпа приблизилась.

– Сдавайтесь! – повторил предводитель. – Возвертайте преступницу!

Когда между противниками оставалось не больше пяти шагов, мальчик в плаще откинул капюшон и поднял фонарь над головой. Стражники ахнули, замерев на месте, а после, как по команде, скрючились в поклоне.

– Вы видите здесь преступницу?! – спросил мальчик ядовитым тоном, каким умеют говорить лишь женщины и короли.

– Никак нет, ваше Величество! – промямлил первый охранник, попятившись.

– Прекрасно! – одобрил король. – Вы и не можете её видеть, потому что здесь её нет. Если же кто-то по ошибке принял за преступницу эту особу, – он царственным жестом указал на опешившую Занозу, – то вынужден его разочаровать: к разбойникам она не имеет никакого отношения. Перед вами Бурбелла Чиноза – законная дочь соляного магната из Тарии.

Охранники стояли неподвижно, опустив глаза долу. Витас махнул рукой:

– Можете идти!

После добавил более мягко:

– Благодарю за службу!

Когда стражи, толкаясь и наступая друг другу на ноги, удалились, король обратился к Занозе:

– Моим указом ты признаешься законной дочерью и наследницей купца Винсерата Чинозы.

Заноза испуганно покосилась на Гараша, но тот лишь ободряюще улыбнулся:

– Ты свободна! Можешь идти, куда хочешь!

Стоило ожидать, что девица начнёт рассыпаться в благодарностях, но та вдруг заныла:

– А куда ж я хочу-то?! Не к разбойникам же возвращаться! Нет уж, увольте, ваше Величество! Мне теперь уж лучше в тюрьму али на каторгу! Не хочу я прежней жизни, хоть убейте!

Витас изобразил удивление, но тотчас заулыбался. Несомненно, он предвидел такой поворот событий и уже подготовил собственный вариант решения проблемы, но, как истинный политик, тянул время, желая убедиться в его правильности. Наконец, король вздохнул и проговорил снисходительно:

– Если пожелаешь, могу принять тебя в свою гвардию.

– Соглашайся! – подхватил Гараш. – Нам нужны надёжные люди! Сколько можно маршировать на плацу?! Пора переходить к настоящим учениям!

Из всего сказанного было понятно, что решение о зачислении Занозы в королевскую гвардию было принято монархом задолго до её освобождения, но девушка была так удивлена, что не заметила этого.

– Мне уж теперь всё одно, ваше Величество, – сдалась она. – А в армии оно, может, и лучше. Сапоги-то хоть дадут? А то куда ж я в одном-то?!

– Моя гвардия станет лучшей из тех, что существовали в Миравии! – самодовольно заявил король. – Вы ни в чём не будете нуждаться!

– Вот и славно! – подытожил Кот. – А теперь нам пора!

– Зебу! – окликнул Витас собравшегося уходить мидава. – Я бы желал видеть и тебя в числе своих гвардейцев.

Тот замялся:

– Понимаешь, Витас… Военная служба не моё призвание.

– Впервые вижу мидава, который не хочет служить.

– Мы тебя познакомим сразу с несколькими, – рассмеялась Селена.

– А как насчёт тебя? – Витас посмотрел на неё в упор. – Не хочешь стать моим гвардейцем?

Девочка шутливо насупилась:

– Если уж Зебу не желает служить, то какой вам прок от меня? Моя стихия – живопись и танцы.

– Надеюсь, танцуешь ты лучше, – усмехнулся Гараш.

– Лучше, чем что? – прищурилась Селена.

– Лучше, чем рисуешь.

– Ты не видел, как я рисую!

– Видел. Вся гостиная в вашем доме была увешана твоими рисунками.

– И что же? Хочешь сказать, что рисую я плохо?!

– Я этого не говорил!

– Именно это ты и сказал!

– Допустим!

– Это чушь! Я хорошо рисую, правда, Зебу?

Мидав неопределённо закатил глаза.

– Ах, так! – подхватив юбку, Селена зашагала вдоль стены.

Кот оседлал Зебу, прикрикнув:

– Вперёд, друг мой собака! Барышня не должна возвращаться домой в одиночестве!