Белолуние

– Я худший человек на свете! – покаянно воскликнул Казлай. – Я сделал это из одного только самолюбия!

– Неправда! Ты беспокоился обо мне! Ты не хотел зла ни моему мужу, ни моей дочери!

– По дороге в Миравию вас могли арестовать, и я очень этого боялся, но кто дал мне право принимать решение за тебя?!

– Теперь это не имеет значения, Рубер. Поначалу я действительно злилась, но потом поняла, что своим поступком ты, возможно, спас мою семью. Именно поэтому я и попросила тебя о помощи. Ты – мой лучший друг, и всегда им будешь!

Мэтр Казлай ничего не ответил, и Селена тихонько проскользнула в чулан, плотно закрыв за собой дверь.

Гвардия его Величества

Часы на Южной башне пробили полночь. Их утробное ворчание долгими раскатами прокатилось по городу, и, достигнув стены, с триумфом возвратилось назад.

Огни в домах давно погасли. Только фонари в руках редких похожих освещали тёмные мостовые, да слепящий диск белой луны самолюбиво гляделся в трепещущее море, рисуя на воде серебристую дорожку.

В этот-то час и прошёл мимо западных ворот человек в длинном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Он был невелик ростом и худ, как ребёнок, но, несмотря на кажущуюся хрупкость, нёс перед собой большой деревянный сундук с навесным замком.

Поравнявшись с тюремной решёткой, возле которой, подсветив фонарём поле битвы, резались в карты разомлевшие стражники, он с грохотом опустил сундук на брусчатку.

– Чего тебе, малец? – окликнул его один из стражей, нехотя прервав игру. – Али что потерял?

– Тут ходить не след, – подхватил второй, явно огорчённый вынужденным перерывом. – Особливо по ночам.

– Ничего я не потерял, дяденьки! – прогудел незнакомец ломающимся подростковым голосом. – Наоборот, нашёл.

– Что нашёл-то, болезный?! – захохотал первый охранник. – В нашем городе на дорогах окромя грязи нечего не валяется.

– Сундук нашёл, дяденьки, – сообщил мальчик, отдышавшись.

– Сундук, говоришь? – в голосе стражника послышалось любопытство. – Что в сундуке-то? Небось, барахло какое?

– Может, и барахло, – вздохнул незнакомец. – Сундук закрыт – не заглянуть. Только весит он так, будто внутри золото.

– Брешешь! – откликнулся второй охранник. – Кто ж в своём уме сундук с золотом выбросит?!

– Выбросить – не выбросит, – согласился мальчик, – а потерять мог.

Первый стражник, тот, что был разговорчивее, посветил фонарём в его сторону:

– Тащи, что ли, сюда! Поглядим.

Мальчик покорно подтащил сундук поближе:

– Может, у вас ключи найдутся, дяденьки? Мы бы его живо открыли!

Охранник погладил тяжёлый замок:

– Ключи у нас только от тюремной решётки. Знаешь, поди, что там за стеной?

– Там, дяденька, государственные преступники сидят, – проявил осведомлённость мальчик. – Суда дожидаются.

– Точно, – страж поднял вверх указательный палец. – Место это, сынок, до того важное, что аж жуть! А ты чего в капюшоне-то? Или заразный?

– Ничего я не заразный! – обиделся незнакомец. – А без капюшона меня с семи лет даже родная мать не видела. Всё лицо оспа изъела. Хотите взглянуть?

– Еще чего не хватало! – замахал руками охранник. – Мы только поесть собирались, зачем на твою харю глазеть?! Давай-ка лучше подумаем, что с этим сундуком делать.

Второй стражник внезапно захохотал:

– Что ж с ним делать, дырявая башка?! Сундук-то открыт!

– Как это «открыт»?! – не поверил мальчик.

– А вот так. Видишь, замок только для виду повешен, а не защёлкнут. Сейчас мы его снимем! Гляди!

Сказав это, он отбросил в сторону приготовленные ключи, снял замок, нетерпеливо откинул тяжёлую крышку и заглянул внутрь сундука. В это мгновение прямо перед его носом с радостным пощёлкиванием взметнулась голубая молния. Потом ещё, и ещё одна. Из сундука послышался утробный бас:

– Кто посмел меня тревожить?!

От неожиданности страж сел на брусчатку и, быстро перебирая ногами, попятился к решётке. Над сундуком снова взвилась молния. Увидев это, второй охранник бросился наутёк. Однако не успел он пробежать и четверти тарела, как из-за угла выскочило чудовище, похожее на гигантскую собаку с рыжими пятнами, рассыпанными по белоснежной шкуре. Шерсть на загривке зверя топорщилась, глаза сверкали, отражая белый лунный свет.

– Мама! – закричал страж, меняя направление.

– Спасите! – подхватил второй. Он уже бежал за товарищем, поминутно оглядываясь в ожидании нападения.

Однако бело-рыжий зверь и не думал гнаться за беглецами. Дождавшись, когда стражники скроются за выступом стены, он тихо присвистнул:

– Селена! Гараш! Где вы там?

Те, кого он звал, выскользнули из-за бойницы, как чёрные тени.

– Пора! – заторопила девочка. – Они скоро вернутся!

Подобрав ключи, мальчики отперли тяжёлую решётку, и вскоре скрылись внутри хода, ведущего вглубь стены.

Из сундука с ленивой грацией выпрыгнул Кот. Бело-рыжий зверь (а это, конечно, был не кто иной, как Зебу), принял обычные размеры.

– Вот это представление! – восхитился он. – Ты был неподражаем!

Кот пригладил взъерошенную шерсть:

– Ты прав, друг мой собака! Без меня вы бы не справились.