Белоснежка

Стражник прошел мимо. Убедившись, что паническая атака отступила, Кресс выглянула из-за статуи. Нужный коридор был не слишком широким и казался еще уже из-за нагромождения шкафов, комодов, картин, свернутых ковров и ведер. Наверное, в преддверии праздника сюда снесли рухлядь со всего дворца.

В голову Кресс наконец пришла идея. Оттолкнувшись от стены, она с разбегу впечаталась плечом в статую, поскользнулась и ударилась коленом, стискивая зубы, чтобы не взвыть от боли. Скульптура закачалась. Вперед-назад, вперед…

Статуя начала заваливаться, и Кресс едва успела прикрыть голову. Это, к сожалению, не уберегло ее от чувствительного удара по бедру – падая, скульптура все-таки задела нарушительницу спокойствия. Подавив крик, Кресс заковыляла вперед, чтобы укрыться за рулонами ковров.

Встревоженный грохотом, стражник снова пробежал мимо нее.

Не обращая внимания на боль в отбитом колене и ушибленном бедре, Кресс рванула к оставленным без присмотра лифтам. Удивленный возглас, раздавшийся у нее за спиной, только подстегнул ее. Добежав до лифта, Кресс начала отчаянно давить на кнопку вызова. Двери услужливо распахнулись.

Влетев внутрь, она закричала: «Закрыть двери!» Те начали закрываться, но недостаточно быстро. Первая пуля пробила стену в опасной близости от плеча Кресс, вторая чиркнула по сходящимся дверям. Наконец лифт загудел и поехал вверх. Кресс привалилась к стене, со стоном потирая несчастное бедро. Страшно подумать, какой синяк расцветет там к завтрашнему утру. Но жалеть себя времени не было: Кресс вдруг поняла, что забыла нажать кнопку нужного этажа. Хотя стражник, скорее всего, следит за ее передвижениями, и уже успел объявить тревогу.

Кресс мысленно приготовилась к тому, что увидит, когда двери снова откроются. Толпу стражников. С оружием. Или бесконечные коридоры с пыльными кладовками.

Интересно, как бы поступил на ее месте гений преступного мира?

Крепко зажмурив глаза, она попыталась воскресить в памяти карту дворца, которую так старательно изучала. Тронный зал с нависшим над озером балконом находится в самом центре. Постепенно она вспоминала расположение остальных помещений – личные покои магов и придворных, банкетный зал, гостиные и кабинеты, музыкальная комната, библиотека…

И центр управления системой безопасности. Именно там находилась студия, где записывались королевские видеоролики.

Лифт остановился на третьем этаже. Кресс спрятала пистолет в складках юбки.

Когда двери открылись, она увидела толпу незнакомцев, которые смотрели на нее с нескрываемым подозрением. Первым порывом Кресс было убежать и спрятаться, но вряд ли ей удалось бы пробиться сквозь них. А люди тем временем стояли и словно ждали чего-то, напряженно переглядываясь. Наконец мужчина в строгом костюме буркнул что-то себе под нос и шагнул вперед. Остальные последовали его примеру.

Кресс прижалась к дальней стене лифта, но никто и не думал ее толкать. Хотя кабина оказалась набита битком, вокруг девушки оставалось свободное пространство. Кресс наконец осенило: эти люди не были лунатиками. Ей повезло наткнуться на гостей с Земли, которые, судя по официальным нарядам, спешили на коронацию.

А вот туда ей ехать хотелось меньше всего.

Когда двери уже начали закрываться, Кресс обрела дар речи.

– Прошу прощения, но мне нужно выйти.

Земляне расступились, явно радуясь тому, что она решила покинуть лифт. Они-то видели в ней полноценную обладательницу лунного дара, а не какую-нибудь пустышку.

– Спасибо, – пробормотала Кресс, обращаясь к мужчине, который придержал дверь, и выскользнула из лифта.

Перед ней раскинулся еще один великолепный зал. Десятки пьедесталов с вазами и скульптурами.

Кресс поймала себя на том, что скучает по скудной обстановке «Рэмпиона».

Прижавшись к стене, она дождалась, пока лифт уедет, и снова нажала кнопку вызова. Нужно добраться до четвертого этажа. Впрочем, снова использовать лифт – не самая лучшая идея. Лучше найти лестницу или вернуться в служебные помещения. Там у нее есть шанс не попасться на глаза страже.

Звон колокольчика возвестил о прибытии лифта. Кресс распласталась по стене, чтобы сделаться как можно менее заметной. Из открывшихся дверей вырвались оживленные голоса и смех. Кресс затаила дыхание. Вскоре и эта кабина уехала.

На секунду все стихло, а потом девушка услышала, что кто-то приближается с левой стороны. Она повернула направо и пошла мимо черных дверей, резко выделявшихся на фоне белых стен. На каждой золотыми буквами было написано чье-то имя и должность:

Представитель Молина, Аргентина, Американская Республика;

Президент Варгас, Американская Республика;

Премьер-министр Бромстад, Европейская Федерация;

Представитель Озбек, Южно-русская провинция, Европейская Федерация…