Белоснежка

– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – спросила Кресс, засовывая портскрин в карман пиджака.

Кай скривился.

– У меня теперь богатый опыт участия в королевских видеороликах.

Когда они приблизились к крылу дворца, расположенному напротив того, где шесть минут назад должна была начаться коронация, Кай предупреждающе вскинул руку.

– Жди здесь, – сказал он, прикладывая палец к губам.

Кресс вжалась в стену. Крохотная, испуганная, в нелепом оранжевом наряде, она меньше всего подходила для участия в революции; врожденные рыцарские инстинкты твердили императору, что он не имеет права бросать ее здесь одну. Но Кай напомнил себе, что эта миниатюрная девушка – еще и компьютерный гений, и сама, без чьей-либо помощи взломала систему безопасности его дворца в Новом Пекине.

Поправив патриотичный пояс, Кай вышел из-за угла. В это крыло посторонних не допускали, и, насколько он знал, попасть туда можно было только через одну дверь, у которой, разумеется, стоял молчаливый стражник. Тот же самый, что был на дежурстве, когда Левана в первый раз привела сюда юного императора.

При виде Кая в белом мундире стражник подозрительно прищурился.

– Посторонним вход воспрещен, – объявил он скучающим тоном.

– Вряд ли меня можно назвать «посторонним», – миролюбиво ответил Кай. – Я правильно понимаю, что регалии короны хранятся в этом крыле?

Скука на лице стражника сменилась настороженностью.

– Меня послали за брошью… звездного света. Думаю, вы понимаете, что я тороплюсь.

– Уверен, вы привыкли, что на Земле все бегают перед вами на задних лапках, Ваше Императорское Величество, но через эти двери вы не пройдете. И доступ к драгоценностям короны получите только с официального разрешения королевы.

– И я бы с радостью принес вам его, если бы как раз в эту минуту Ее Величество в противоположном крыле дворца не готовилась стать императрицей моего государства. Думаю, как раз сейчас ее заканчивают умащать священными маслами Восточного Содружества для того, чтобы очистить перед церемонией. Поэтому она несколько занята, и я должен принести ей брошь, чтобы коронация могла наконец начаться.

– Вы меня за идиота держите? – нахмурился стражник.

– Откровенно говоря, мелькала у меня такая мысль. Только идиот будет задерживать коронацию Ее Величества. Хотите, чтобы я вернулся и сказал, что мы не сможем продолжить из-за одного упрямого стражника?

– Никогда не слышал о «броши звездного света».

– Разумеется, не слышали! Это украшение символизирует союз между Луной и Землей. Брошь изготовили для предка королевы около ста лет назад. К несчастью, как вы знаете, за это время союза между нами так и не случилось, и брошь лежала без дела. До нынешнего дня. А тупица, который отвечал за подготовку регалий, напрочь про нее забыл.

– И они послали вас? – поднял бровь стражник. – Разве вы не должны намазаться маслом перед церемонией?

Кай коротко вздохнул и приблизился к охраннику.

– К несчастью, я здесь единственный, кто имеет хоть малейшее представление о том, как выглядит эта брошь. На исходе ночи я стану вашим королем, так что, если хотите сохранить работу, пропустите меня.

На лице стражника заиграли желваки. Он не пошевелился.

Кай поднял руки.

– Звезды всемогущие, я же не прошу вас открыть дверь, закрыть глаза и досчитать до десяти. Естественно, вы пойдете со мной и убедитесь, что я ничего не украл. Вот только я опаздываю уже на десять минут. Может, свяжетесь с Ее Величеством по коммуникатору и сообщите о причинах задержки?

Стражник угрюмо засопел и наконец открыл дверь.

– Хорошо. Но если протянете руки к чему-нибудь, кроме этой вашей броши, я вам их отрублю, – пригрозил он.

– Отлично, – закатил глаза Кай, делая вид, что слова стражника нисколько его не тронули. Хранилище королевских регалий находилось совсем недалеко от поста охраны, за массивной стальной дверью.

Юный император отвел глаза, позволяя стражнику ввести код и просканировать отпечатки пальцев. Запирающий механизм щелкнул, и дверь отворилась. Кай заглянул внутрь, где темнели покрытые синим бархатом полки; в пустых ячейках горел свет. Сегодня таких было немало: почти все короны, скипетры и державы унесли для церемонии в главный зал.

Впрочем, и без них сокровищница не опустела.

Глубоко вздохнув, Кай стал прохаживаться вдоль полок. Он внимательно изучал кольца, ножны, диадемы и прочие драгоценности, собранные королями и королевами Луны за долгие годы правления. Многие из них когда-то давно – во времена благословенного мира – были подарены землянами в качестве знаков доброй воли.

Кай услышал тихие шаги за дверью, но голову поднять не осмелился.

– Вот же она! – воскликнул он, поворачиваясь спиной к охраннику. Император незаметно извлек из кармана медальон, который Ико вручила ему на борту «Рэмпиона». Казалось, будто это случилось в прошлой жизни. Кай погладил пальцем выцветшую надпись «86-й Космический Полк Американской Республики». – Нашел!

Он держал медальон так, чтобы стражник не мог его толком разглядеть. Кресс нигде не было видно, поэтому следующие слова Кай произнес с неподдельным облегчением: