Белоснежка

Одна из дверей внезапно распахнулась, и в коридор вышла светловолосая женщина в длинном темно-синем платье. Это была Робин Глиебе, спикер австралийской Палаты представителей. Когда Кресс работала на Левану, ей приходилось часами слушать речи Глиебы о торговых соглашениях и конфликтах с профсоюзами. Это были едва ли не самые долгие часы в ее жизни.

Глиебе остановилась, удивленно глядя на Кресс. Девушка поспешно убрала пистолет за спину.

– Вам помочь? – холодно осведомилась Глиебе.

Ну конечно, Кресс умудрилась наткнуться на единственную даму с Земли, которая не испытывала пиетета перед лунатиками с их таинственным даром.

– Нет, – пискнула девушка, виновато опуская голову. – Вы просто застали меня врасплох.

Она попыталась пройти мимо Глиебе, но та окликнула ее:

– Разве вам можно здесь находиться?

– Простите? – неуверенно оглянулась Кресс.

– Ее Величество обещала, что нам не будут докучать. Я думаю, вам следует уйти.

– Но… я должна передать сообщение. Я быстро! Прошу прощения, что побеспокоила вас.

Кресс попятилась, но между подведенных бровей Глиебе уже наметилась хмурая складка. Дама подняла руку, не давая девушке пройти.

– Сообщение для кого? Скажите мне, и я позабочусь о том, чтобы оно было доставлено.

Кресс уставилась на бледную ладонь Глиебе.

– Это… личное сообщение.

Дама недовольно поджала губы.

– Что ж, если вы немедленно не покинете наш этаж, я буду вынуждена вызвать охрану. Надеюсь, они подтвердят, что вы говорите правду. Нам гарантировали, что никто не будет вмешиваться в наши дела, и я…

– Кресс?!

Сердце девушки едва не выскочило из груди.

Кай.

Юный император стоял в коридоре и смотрел на Кресс так, будто увидел призрака. А у нее ноги подкосились от облегчения. Кресс оперлась на стену, чувствуя, как дрожат колени.

– Кай! – выдохнула она и тут же исправилась: – То есть император… Ваше Величество!

Она присела в неловком реверансе.

Кай внимательно посмотрел на спикера.

– Госпожа Глиебе, я думал, вы уже отправились в главный зал?..

– Я как раз собиралась, – ответила дама, и хотя Кресс боялась поднять на нее глаза, она ясно расслышала недоверие в голосе Глиебе. – Но увидела эту девушку и… Вы же знаете, нам обещали, что здесь нас не потревожат. И я не думаю, что она имеет право…

– Все в порядке, – успокоил спикера Кай. – Я ее знаю. И обо всем позабочусь.

Кресс старательно разглядывала плиты пола, прислушиваясь к шелесту темно-синей юбки.

– При всем уважении, Ваше Величество, но как я могу быть уверена, что она вами не манипулирует?

– При всем уважении, – устало откликнулся Кай, – ей было бы куда проще заставить вас уйти.

Кресс прикусила щеку, чтобы не рассмеяться. В коридоре повисла неловкое молчание. Наконец дама почтительно склонила голову.

– Вы правы, Ваше Величество. Поздравляю с грядущей коронацией.

Стуча каблуками, Глиебе направилась в сторону лифта. Когда ее шаги стихли вдалеке, Кресс выждала еще три секунды – и бросилась к Каю, чтобы разрыдаться у него на груди. Юный император удивленно покачнулся, но обнял девушку и позволил ей использовать свою шелковую рубашку в качестве носового платка. Советник Конн Торин наблюдал за этой сценой с привычной невозмутимостью.

Потом негромко кашлянул и забрал у Кресс пистолет – к великой радости последней.

– Тише, тише, – сказал Кай, гладя ее по волосам. – Ты в безопасности.

Кресс замотала головой.

– Они схватили Торна, – всхлипнула она. – Ранили его и увели. Я не знаю, жив ли он, я не знаю, что они… с ним сделают.

Рыдания сдавили горло, и Кресс больше не могла говорить. Немного успокоившись, она вытерла мокрые от слез щеки и шмыгнула носом.

– Извини. Я просто… очень рада тебя видеть.

– Все хорошо. – Кай осторожно отодвинулся от Кресс, чтобы видеть ее лицо. – Давай по порядку. Что ты здесь делаешь?

Девушка судорожно вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями, и заметила расплывшееся на рубашке императора мокрое пятно.

– Ох… Прости!

Она попыталась оттереть его, но Кай схватил ее за плечи и легонько встряхнул.

– Кресс. Все хорошо. Посмотри на меня.

Она подняла на него заплаканные глаза. Юный император отлично выглядел в светлом шелковом мундире с золотыми аксельбантами. Пояс мундира был выполнен в цветах Восточного Содружества – сине-зеленом, бирюзовом и закатно-оранжевом. С красным поясом костюм императора в точности повторял бы тот, что был на нем в день похищения из Нового Пекина.

Но все это в прошлом. Теперь Кай – муж Леваны, и скоро станет принцем-консортом Луны.

Взгляд Кресс метнулся к королевскому советнику. Конн Торин был одет в обычный черный смокинг. Несмотря на внешнюю невозмутимость, советник явно чувствовал себя не в своей тарелке и держал пистолет двумя пальцами на вытянутой руке.

– Кресс? – снова обратился к ней Кай.

Она облизала губы.

– Мы с Торном должны были проникнуть в центр управления системой безопасности, но его схватили. Сказали, что бросят в камеру. Я убежала от них, но теперь…

– Зачем вам понадобился центр управления системой безопасности? – нахмурился Кай.

– Чтобы транслировать еще одно видео, записанной Золой. На нем королева… А, ты же не знаешь, что Зола жива!