Белоснежка и команда мечты

Вид внизу открывался мрачный и унылый. На обширной ровной площадке когда-то росли молоденькие сосенки, от которых сейчас остались лишь черные стволы с торчащими обломками ветвей. Земля под ними была покрыта слоем черного пепла, прорезанного извилистыми следами воды, стекавшей во время недавнего дождя.

Следом за проводницей исследователи прошли по пожарищу до места, где площадка сужалась и упиралась в скальный выступ, и остановились, не дойдя до него пару шагов.

– Вот они, следы! – вскрикнула возбужденная Юмсун, указывая пальцем на землю.

Там и в самом деле виднелись отпечатки сапог, а еще будто кто-то смахнул золу, пытаясь что-то раскопать. Возле скалы закопченные камни были аккуратно сложены кругом, словно здесь разводили костер. Лизе стало жутко. Зверь вдруг показался совсем не страшным по сравнению с человеком, гномом или кто у них еще в этом мире бывает, в одиночку тайком пробиравшимся по тайге вслед за ними.

– Оно не просто разумное, – сказала она, – если обувь носит и костры разводит…

– Ты заметила? – обернулась Аюна. – Оно сложило из камней очаг! Оно готовило пищу! Видишь остатки костей? А потом, видимо, не затушило костер, и начался пожар…

– Почему ты говоришь “оно”, если это явно не животное? – переспросила Лиза. – Или у вас тут звери в обуви расхаживают, как кот в сапогах?

– Это мои сапоги, – Аюна посмотрела снисходительно. – А оно ушло до пожара. Ну или во время, спасаясь от огня. Судя по всему, направилось отсюда нам навстречу, и мы пересеклись там, где я заметила его впервые… Хм, а скорость у него неплохая!

– Я же говорила, что они бывают, – тихонько пробормотала Юмсун, и добавила, поймав вопросительный взгляд Лизы: – Тролли!

– Глупостей не говори! – осадил ее Анпил. – Нет никаких троллей. Скорее всего, это останки лагеря одной из старых экспедиций на Цагаан, а ваш зверь просто мимо проходил. Если вообще следы его.

– Последняя экспедиция была знаешь когда? – начала Аюна, но заметила, как Анпил украдкой кивнул в сторону Юмсун, и осеклась. – Ну да, может быть. Но все-таки пока мы с Аяной не убедимся, что зверюга отстала, давайте не будем в одиночку ходить.

Осмотрев загадочное место, они не нашли больше ничего примечательного и поспешили обратно в лагерь, чтобы успеть до ночи вернуться. А может кто-то что-нибудь и обнаружил, просто не стал делиться своими наблюдениями, чтобы не перепугать остальных. Лиза решила потом поговорить с Аюной наедине.

Увы, вернулись все же затемно. Все устали, проголодались и с жадностью набросились на вкуснейший ужин, приготовленный охотниками из добытой ими свиньи. Поболтали о пустяках и разошлись спать. А на утро состоялся куда более серьезный разговор, и о находке Аюны Лиза вспомнила нескоро.

5.4.

Оказалось, что гора Дунсгар, возле которой условились разбежаться по отдельным маршрутам, была совсем близко к последнему лагерю. Прошли немного, свернули по излучине русла и увидели, как впереди ее подножье выходит крутым обрывом прямо к реке.

Лиза украдкой наблюдала за спутниками: как они отнесутся к скорому расставанию? Она боялась увидеть на лицах радость и облегчение, но даже если кто и был рад, то внешне не показывал. Наоборот, некоторые явно были бы не против и дальше путешествовать вместе.

Ган всю дорогу не отходил от сестер, оживленно болтал с Аяной, не замечая, как Аюна косится на него сурово. Впрочем, Лиза достаточно хорошо успела ее узнать и догадывалась – эта строгость напускная, чтобы новый приятель не возомнил себе лишнего. Юмсун скуксилась. Пусть она дичилась и редко осмеливалась поднять глаза на кого-то из парней, не то что заговорить, но все же ей с ними было веселее.

Удбал с тоской посматривал на свою зазнобу, которая его словно не замечала. Она вообще вела себя как обычно, шагала вперед, лениво переговариваясь с Номин. Лиза недоумевала: неужели ей не хочется остаться с Анпилом? Но спрашивать об этом Балсан не стоило – при всей своей легкомысленности девушка упрямо избегала разговоров о том, кто нравился ей по-настоящему.

И только Дара выглядела совершенно спокойной: она ни о чем не догадывалась и была уверена, что все идет по плану. Лизе вновь стало стыдно, она едва сдерживалась, чтобы не плюнуть на уговор с Анпилом и не рассказать подруге об истинной цели назначенного ей испытания.

К счастью, страдать пришлось недолго. Анпил решил не тянуть и на первом же привале рассказал обо всем, вызвав бурную реакцию Дары и ее команды. Он не позволил разгореться очередной всеобщей ссоре, просто предложил объединить экспедиции в одну.

– Надеюсь, ты понимаешь… вы все понимаете, что дело серьезней, чем предполагалось. Решается не только твоя личная судьба, Дара, а судьба золота Цагаана. Шансы невелики, но другого случая не будет.

Упрямо стиснув зубы и глядя на землю под ногами, Дара молчала. Зато остальные нестройным хором выкрикивали свое мнение, не слушая друг друга. Анпил ни на кого не обращал внимания. Он ждал, что скажет Дара, и в конце концов ей пришлось ответить.

– Почему ты с самого начала не сказал? Мне нужно время, чтобы все обдумать.