Белоснежка и команда мечты

– Да ну вас, – отмахнулась она. – А “троллей” этих я все-таки выслежу. Не в этот раз, так в другой. Мне про всяких местных чудищ рассказывали, но таких не припомню. Разве что в сказках и легендах можно упоминание найти, но я легендам не верю.

– Придется тебе пока о них забыть, – с сожалением вздохнула Аяна. – Мы должны золото искать.

– Найдем мы им золото! Давай-ка поглядим.

Развернув карту, Аюна некоторое время внимательно ее рассматривала. Будучи не геологом, а охотницей, она оценивала информацию по-своему. Не обращая внимания на знаки, обозначавшие места закопушек, шурфов и скальных обнажений, она подробно расспросила о подземной реке, проведя пальцем по изображению горы, под которой та пряталась.

– Смотрите, тут, тут и тут – ручьи, но они родниковые, правильно? А вот здесь я видела заросли ивняка, вот тут везде камыш, вы это место проверили?

– Да, там заболочено, но это все не то. Дождевая и паводковая вода стоит, камыш от ручья разлитого, – ответила Аяна. – Вдоль горы мы тут все облазили, видать, придется далеко идти, чтобы что-то новое обнаружить.

– А с чего вы взяли, что это вообще река? – задумчиво спросила Аюна.

– Что же еще может быть? – удивилась Лиза. – Не в море же она прямо под землей впадает. Здесь до моря далеко?

– Далеко, мы его и не видели никогда. Но почему море? Озеро. Здесь много озер вокруг.

Лиза представила себе ближайшую территорию. Озер было достаточно, особенно если считать небольшие. Если проверять каждое, в лагерь они вернутся нескоро.

– Не нужно каждое. Сначала прикинем, куда может течь река, оценим рельеф. На карте не очень хорошо понятно, давайте повыше поднимемся, – сказав это, Аюна вскочила и начала немедленно собираться в путь.

– Только что спустились же, – проворчала Лиза. Близился полдень, погода стояла безветренная и жаркая. После сытного перекуса карабкаться по крутому склону было лень.

– Не ной, а то обратно в лагерь отправлю, – шутливо пригрозила охотница. – И пошлет тебя Анпил копать от заката до рассвета.

– Не отправишь, совесть замучает, – в тон ей ответила Лиза, встала и потянулась до хруста в суставах.

К счастью, до самой середины склона росли лиственницы и сосны, и подниматься в кружевной тени по ковру хвои, пружинившей под ногами, было даже приятно. Нагретые солнцем деревья одуряюще пахли смолой, над головой щебетали птицы. Нетерпеливая Аяна быстро скрылась впереди, но Аюна не торопила подругу, подстраивалась под ее шаг.

Наконец они поднялись на открытый участок, прошли еще немного и остановились, глядя на долины и ущелья.

– Вон там, – наконец сказала Аюна, указывая на что-то вдалеке. – Длинное такое озеро. Вы на нем не были?

Сколько Лиза не присматривалась, никакого озера не разглядела. В который раз она позавидовала зоркости гномов.

– Ага. Мы так далеко с этой стороны горы не уходили, все вокруг нее копались, – отозвалась Аяна. – Давайте прогуляемся. Долина там широкая, ровная, к ночи доберемся.

9.2.

Озеро, узкое и длинное, оказалось небольшим, но глубоким на вид и холодным. Вода в нем была не очень прозрачной, словно с какой-то примесью, зато красивого бирюзово-голубого цвета. Судя по линии берега, уровень ее менялся – сейчас озеро окружала влажная полоса шириной в полметра, будто вода ушла совсем недавно.

– Это след паводка? – спросила Лиза, ковыряя мокрый суглинок носом сапога.

– Не совсем. Подземные реки текут по своим законам, не удивлюсь, если оно вообще исчезает время от времени, – Аюна говорила, присев на корточки и разглядывая каменистое дно. – Дай-ка мне лоток.

Зачерпнув добрую порцию грунта, перемешанного с мелкой галькой, она засучила рукава и погрузила лоток в воду. Девушки молча наблюдали за ее работой.

– Ничего, – наконец проговорила Аюна, с досадой вытряхивая остатки шлиха на берег. – Может, высохнет и найдем хоть песчинку…

– Почему ты так уверена, что мы вообще здесь что-то найдем? – спросила Аяна, забираясь на большой валун и усаживаясь, свесив ноги. – Вы же за всю экспедицию толком ничего не намыли, да и у нас негусто.

– Думается мне, если и найдем, то где-то рядом. Тут еще озера есть, они могут быть под землей между собой связаны.

– Можно мне попробовать? – спросила Лиза.

Аюна передала ей лоток. Отойдя на несколько шагов, Лиза зачерпнула со дна, стараясь копнуть глубже, и принялась набирать и сливать воду. Она вспоминала, как Анпил учил ее этому – в мыслях сами собой зазвучали его слова. Когда прошла муть, его голос велел растрясать лоток, пока не останется темный осадок. А когда песок сбился к краю, грозясь вывалиться обратно в реку, ей почудилось, что сейчас он подойдет и поправит ее, как тогда.

Ощущение было настолько ярким, что Лиза даже оглянулась, но увидела только сестер, выжидающе смотревших на нее.

– Что-то интересное? – спросила Аяна.

– Нет, задумалась просто.

“И у тебя снова сполз шлих,” – раздался в голове насмешливый голос Анпила. Лиза уставилась на лоток, встряхнула его сердито, и несколько мелких камешков ссыпались в воду.

– Я с тобой не разговариваю, пошел вон из моей головы, – зло шепнула она. – Специально ушла ведь из лагеря, чтобы тебя не видеть!