Белоснежка и команда мечты

Густой столб желтоватого дыма поднялся в небо. Лиза отвела пистолет как можно дальше, зажмурилась, отвернулась и выстрелила. С грохотом взвилась красная звезда, прочертила дугу и медленно опустилась, оставляя длинный черный след. Оставалось ждать – Анпил наверняка увидел сигналы и медлить не станет.

Он пришел быстро, видимо, был где-то неподалеку. Увидел Лизу, сидевшую у костра в одиночестве, на миг замер от неожиданности и недовольно нахмурился.

– Что ты тут делаешь? – спросил он строго. – И где твой провожатый?

– Я одна. За тобой послали. Вот только… – она стиснула кулаки, собралась с духом и выпалила: – Прежде чем мы пойдем, сможешь уделить мне немножко времени? На два слова, надолго не задержу.

– Остальные застряли в завале? Слегли в бреду от лихорадки? – он повысил голос. – Какой еще мог быть повод послать тебя одну?

– В пещере нашли золотую жилу, – с ледяным спокойствием произнесла Лиза. Его губы изогнулись было в улыбке, но она поспешно добавила: – И мне рассказали, как у вас относятся к… отношениям с существами другой расы.

Она прикусила язык. Не стоило все же поднимать сейчас эту тему, возможно, вообще не пришлось бы: ведь в последние дни работа отвлекла и от неуместного внимания, и от сплетен. А вдруг Балсан почудилось? Лиза опустила ресницы, уверенная, что сейчас он велит ей не приставать с ерундой, а то и вовсе ничего не скажет, отмахнется и потащит на свою золотую жилу смотреть.

– Зря. Тебя это не касается, – судя по голосу, он больше не улыбался. – По крайней мере пока.

И замолчал, терпеливо ожидая, что она еще скажет. Набравшись храбрости, Лиза взглянула на него исподлобья. Анпил стоял напротив, сунув одну руку в карман, а второй придерживая лямку на плече. Его волосы были снова аккуратно убраны в мелкие косички – Юмсун вчера постаралась, одежда как всегда тщательно вычищена, лишь рукава, небрежно собранные у локтей, немного промокли. Лицо его почти ничего не выражало, только зубы стиснул сильнее обычного. Он смотрел на нее прямо, не отводя глаз.

“Ему не все равно. Даже про жилу не спрашивает. Мои слова так важны для него?”

– Послушай… – начала она и запнулась. – Идиотский выходит разговор, но я должна сказать. Видишь ли, некоторым из наших девчонок что-то такое показалось… в общем, не мог бы ты уделять мне поменьше внимания? При всех хотя бы. А лучше вообще в мою сторону не смотреть – пусть успокоятся, пока ненужные слухи не пошли.

– Не могу, – он улыбнулся невесело. – Я пытаюсь, но не всегда получается.

– Но ведь это невозможно! Безумие какое-то.

Лиза потерла лоб ладонью – лицо пылало, и нервно зашагала из стороны в сторону возле угасающего костра. Не нужно было начинать. Теперь даже притвориться, будто ничего не происходит, не получится. Она встретилась с Анпилом взглядом. В глубине его глаз затаилась печаль.

– Я беспокоюсь за тебя, – сказала она. – Не нужно так. Представляешь, что о тебе будут говорить?

– Неужели правду? – отозвался он тихо.

В висках застучало. Лиза понимала, что должна ответить категорично и строго, чтобы он раз и навсегда понял – о взаимности нечего и мечтать, но не могла себя заставить.

– Нет. Это не правда. Не может быть правдой и не должно, – она подошла к нему чуть не вплотную и бросила зло: – Как ты можешь так отвратительно поступать? С Балсан, со мной, со своей командой? И самим собой – тебе потом всю жизнь припоминать будут!

– А ты обо мне не думай. То есть, я был бы рад, если б думала, но вот беспокоиться не надо.

Он обвел ее лицо взглядом, протянул руку и коснулся волос. Лиза хотела отшатнуться, но осталась на месте. На секунду мелькнула уверенность, что вот сейчас он ее поцелует, а она даже сопротивляться не станет – катись оно все! Но он лишь вынул из ее волос обломок сухой ветки.

– Нам нужно возвращаться, – прошелестела она вмиг пересохшими губами. – Тебя Ган ждет. И золото.

– Золото, – кивнул Анпил. – Да, конечно. Только ты не избегай меня больше, я ведь ничем тебя не обидел. Скоро все кончится.

Сузив глаза, он отвернулся и пошел вперед по тропе, медленно, чтобы Лиза успевала следом. Как будто его ждала скучная рутинная работа, а не найденное доказательство теории, над которой он работал столько лет.

“Наверное, просто знал, что где-то там золотоносная жила, и они ее в любом случае найдут, потому и не пришел в такой восторг, как Ган. Но все же… это ведь золото!”

Ради него все затевалось, разве нет? А остальное – их дружба, переживания, страхи, симпатии, усталость и боль – не стоит внимания, как пустая порода, которую приходится перебирать в поисках самородков.

“Кроме, пожалуй, Анпила. Он за свои переживания еще и огребет, если поймают”.

В памяти всплыла поговорка, что лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть, но Лиза отмела эту народную глупость с негодованием. Главное не сделать хуже. Анпил прав. Скоро все закончится.

10.3.