Белоснежка и команда мечты

Два дня пронеслись в суматохе. В пещере развернулась настоящая стройка, а в лесу вокруг не смолкали удары топоров и скрежет пилы – на реке клали мостки, в ненадежных участках штреков крепили своды деревянными подпорками. Никто больше не оставался в стороне, дело нашлось для каждого.

Лизе доставалось меньше остальных: ее поставили бессменным поваром, поэтому на руднике она работала лишь по утрам и пару часов, остававшихся свободными между обедом и приготовлением ужина.

Впрочем, здесь были свои сложности. Припасы, взятые из города, таяли на глазах. Муки и круп оставалось совсем понемногу, овощи – только сушеные, да и те приходилось расходовать экономно, чтобы растянуть на подольше. Масла в бутылке плескалось на донышке, и даже чай заканчивался – с этим оказалось проще, всем стало не до чаепитий. Хорошо хоть соли взяли достаточно, мяса же и вовсе было вдоволь – Аяна могла раздобыть его в любой момент.

Приходилось выкручиваться, чтобы из этого скудного набора соорудить хоть какое-то разнообразие. Конечно, едоки ей достались неприхотливые, но кормить их каждый день мясной похлебкой с горсткой пшена не хотелось.

Однажды за ужином Лиза извинилась за небогатое меню. В тот вечер она потушила зайца с пряными травами. Аяна научила ее превосходно готовить дичь, но ежевечернее мясо практически без гарнира надоело до отвращения. Еще пару недель такой диеты, и она всерьез задумается о вегетарианстве.

– Не говори глупостей, ты прекрасно готовишь! – возразила Дара и попросила немного добавки.

– Уж получше меня, – хмыкнула Идама.

– Спасибо конечно, но мне надо было с самого начала расходовать припасы экономнее, – Лиза с трудом доела свою порцию и с отвращением покосилась на котелок. – Тогда бы не пришлось сейчас есть жидкий суп на обед.

– Я уже говорил это Юмсун и тебе повторю: с голода мы не помрем, зато хоть сначала ели в свое удовольствие, – сказал Тагар, и другие с ним согласились.

Лиза немного успокоилась. Его мнения она не разделяла, но и спорить не стала – что уж теперь.

На третий день мостки были готовы. Лиза вместе с Аяной и Юмсун, работавшими на поверхности, отправились смотреть. С ними пошла Номин. По узкому пружинистому настилу, распространявшему по пещере ароматы свежераспиленного дерева и смолы, добрались до места, где в кварцевых стенах сверкали кристаллы. Там, где раньше река ныряла в узкую щель, был прорублен ход высотой в полный рост. Впереди он расширялся и углублялся в стену.

Номин остановилась, зажгла люминесцентный фонарь и на веревке погрузила его в воду. Юмсун сразу же погасила лампу – запасы горючего тоже кончались, и свет приходилось экономить. Все подошли ближе и наклонились, вглядываясь в загадочное зеленое свечение.

– Вон там, слева, на локоть ниже уровня воды, – сказала подрывник, легонько поддергивая фонарь. Что-то матово блеснуло.

– Это что там, золото? – вскрикнула Юмсун, падая на четвереньки. – Прямо там, под ногами? Чего же мы ждем? Надо лезть и добывать!

– Угу, лезь. Плавать хорошо умеешь? – усмехнулась Аяна. – Ты здесь с головой нырнешь.

Все замолчали и пару минут завороженно смотрели, как золотые вкрапления мягко сияют в призрачном свете. Не удержавшись, Юмсун попыталась дотянуться рукой, но только зря намочила куртку – под водой расстояние искажалось, и золото было гораздо глубже, чем она прикидывала.

– А если как-то воду убрать? – задумчиво спросила она.

– Хорошо бы. Знать бы еще, как, – ответила Номин и аккуратно, чтобы не разбить тонкое стекло, повела светильник вдоль стены. Показывая, что тот самородок – не единственный.

– Уверена, ты что-нибудь придумаешь, – подбодрила ее Лиза. – Сама ведь говорила, что у тебя взрывчатки хватит, чтобы целую гору на куски разнести.

Оказалось, не все так просто. Номин не планировала проводить взрывные работы под водой. Ее знаменитая “погремушка” для этого не годилась, огнепроводные шнуры и детонаторы – тоже. Если бы удалось найти выход реки рядом с горой, можно было бы попробовать отвести воду снаружи, но коварная река будто издевалась. Она выглядывала из-под земли глазками крохотных озер, дразнила ручьями и пряталась снова.

– Неужели ничего не остается, как только смотреть на жилу и ждать, пока Хайдар пришлет подмогу? – спросила Лиза, наблюдая, как Номин вытаскивает светильник.

– Почему же? Мы продолжим поиски. Наверняка это не единственная золотоносная жила. Повезет – найдем и другие. Будем работать, пока хватит света, а потом продолжим на поверхности, в конце концов, добывать там, где уже нашли, – Номин повернулась к ней. – Раз мы все равно сюда пришли, я бы хотела попросить тебя о помощи. Нужно взорвать штрек с другой стороны.

Они проводили девушек и проследили, чтобы те поднялись по лестнице – от Аяны всего можно ждать, а во время взрыва Номин не разрешала посторонним находиться на втором уровне. Взяли загодя подготовленные компоненты и вернулись к штреку. Привычными движениями Лиза собрала заряд. Она больше не боялось, и получалось быстро и аккуратно.