Белые искры снега

— Нашел? И где же она? — тут же поинтересовалась Арина. — Что случилось? Братец, говори! Ну же!

— Мертвая петля, — нехотя сообщил Меркурий, назвав сильнейшее запрещенное заклинание.

— Что?! — Ушам своим не поверила брюнетка и подалась к Мерку. Рыжий мальчишка, пивший газировку, от неожиданности закашлялся, и вода пошла у него носом.

— Попала в мертвую петлю, — повторил Меркурий. — Она сейчас затягивается. Кто-то навел ее кристаллами вечной зимы. Хранительница и ее спутник попали в нее.

Мертвая петля — пространство-ловушка, в которой время замедлялось, а пространство менялось; этакая смоделированная кем-то полу реальность, законы которой полностью контролировались ее хозяином.

— Кто раскинул тут мертвую петлю? — широко раскрыла густо подведенные глаза Арина. — Да тут же никого нет! Патрули бы сразу засекли всплески магии!

— Этот кто-то очень далеко. Петля длинная, сотни километров.

— Проследить откуда, сможешь? — деловито осведомилась Арина.

— Смогу, но нужно время, — сказал черноволосый, вновь сжимая в ладони святящейся шарик. — Вызывай патруль.

И он прикрыл глаза, вновь погружаясь в свой странный транс, пытаясь понять, где находиться Настя. Просто так высвободить из пространства-ловушки он ее не смог.

— А мне что делать? — спросил Вацлав растеряно.

— А ты, рыжий, сиди и не дергайся, — подмигнула ему Арина, вышла из машины, достала из кармана шубки совершенно обычный мобильный телефон и сделала пару звонков, связавшись с главой патруля — с ним куда проще было пообщаться нормальным человеческим образом, нежели ментальным. А после, чуть подумав, девушка позвонила личному секретарю Августа, чтобы доложить о том, что происходит.

Когда она, вся усыпанная снегом, вернулась в автомобиль, Мерк уже пришел в себя.

— Карту, — попросил он, а Арина тотчас открыла бардачок и достала сложенный в несколько раз большой прямоугольный лист бумаги с изображением местности региона. Меркурий развернул ее и почти минуту всматривался в непонятные символы. Выглядел он ужасно усталым. Под газами появились круги, вены на лбы вздулись, губы резко пересохли, а руки едва заметно дрожали.

— Здесь, — ткнул он пальцем в карту. Арина с великим интересом вгляделась в местность. — И рядом место пятнадцатилетнего заточения ведьмы Юлианы Кольбова. Думаю, мертвую петлю раскинула она.

Арина, услышав имя, подняла брови и стала в спешке вновь кому-то звонить. Меркурий молча пил воды из бутылки, словно не мог напиться.

— А кто такая эта Юлиана? — удивленно спросил рыжий, который много еще не знал, когда Арина закончила разговор.

— Живет тут в лесу такая, — сказала удивленно девушка. — Ну как тут — почти за тысячу километров. Из "Черной розы", в свое время была лучшим артефактологом. Удивительный нюх на артефакты. Была одной из Гончих королевы.

— Чего еще за Гончие? — не понял юный Вацлав.

— Особый отряд госпожи королевы, лучшие из лучших. Получали особые задания, — отозвался Меркурий.

— Какие? — не унимался рыжий паренек.

— Да разные. Убрать кого-то, достать редкий артефакт из какой-нибудь гробницы, найти особые заклинания, — стала перечислять Арина. — Щекотливые ситуации и секретные поручения. А Юлиана Кольбова была одной из лучших. Известнейшая личность. Ты совсем, что ли, не посещал уроки современной истории? — строго спросила она. — Если нет, то краткая справка. Юлиана переборщила с запрещенными заклинаниями. То ли молодость хотела вечную, то ли еще что. В общем, наколдовала такое, что сошла с ума. Королева осторожно убрала ее подальше от двора. Зачем ей сломанные вещи? У Юлианы окончательно поехала крыша, и она стала использовать такие заклинания, что Орден забрал ее под свою юрисдикцию и заточил в лесу без права использования артефактов и силы. Она, однако, нашла способ, как я вижу, и дальше использовать магию.

— И что она хочет сделать с ними? Ну, с хранительницей и ее дурачком? — вспомнил Вацлав, как дурачился в машине с Ярославом и как проучил, заколдовав его телефон.

— Что-что, — пожала плечами Арина. — Забрать себе их жизненную силу. Ты почему такой глупый? Ее ведь за это и заточили.

— А почему вы ничего не делаете-то? — задергался Вацлав, парень впечатлительный и эмоциональный. — Они ж в опасности! И Настя, и дурень ее. Вы же протекторы!

Мерк и Арина переглянулись.

— Малыш, успокойся, — нежно сказала брюнетка. — Пробиться к ней мы одни не в силах. Сейчас мы ждем помощь. Просто нужно научиться не паниковать. Иначе можно сойти с ума, — зловеще добавила она. Меркурий, который устало откинулся на спинку кресла, легким кивком подтвердил слова сестры.

Помощь прибыла довольно быстро.