Белые ходят вторыми

— Без разницы. — Фольт безразлично пожал плечами. — Я уже привык, что ты нас постоянно избегаешь, и другого от тебя не ждал. Ты очень изменился, Риф. — Он скосил на меня не самый дружелюбный взгляд. — Перспективы будущего голову вскружили? А мы всё гадали, чего это ты за Брианом носишься… А как выяснилось, что он бастард его величества, сразу всё стало ясно.

— Всё совсем не так…

— Мне плевать.

Вот и поговорили.

Некоторое время шли молча. Не знаю, о чём думал Лоунард, а я старалась справиться с чувством вины и прислушивалась. Было немного жутко думать о том, что где-то поблизости бродит Стейрод со своими дружками. Он будет рад на мне отыграться. За наш последний разговор, за прошлые стычки. Сильно калечить не станет — побоится недовольства императора, но в лазарет отправит запросто.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Интересно, Бриана тоже схватили? Как он? Надеюсь, сумеет выбраться целым и невредимым.

— А из наших ты кого-нибудь видел? — спросила чуть слышно. Вопрос прозвучал глухо и хрипло.

— Ты — первый. Да и то, — Фольт усмехнулся и бросил: — подумывал пройти мимо.

— Спасибо, что не прошёл, — ответила я и замерла, услышав совсем близко какой-то шорох.

Спустя мгновение всё стихло, но и этого мгновения мне хватило, чтобы волосы на голове встали дыбом.

— Ты это слышал? — спросила, вдруг охрипнув.

— Просто ветер, — отмахнулся Лоунард. — Не будь параноиком, Ноэро. Если бы хотели напасть, уже напали бы.

Тихонько выдохнув, я пошла дальше. Обещала себе не быть трусихой, но, увы, не вышло. Мне было страшно, холодно, а каждый малейший звук заставлял сердце испуганно сжиматься.

В общем, паршивый из меня получается солдат. Дэвиан на моём месте, даже не владея магией, не испугался бы. А я, как выясняется, та ещё тряпка…

И это ведь даже не война, не разведывательная операция в тылу врага или какая-нибудь секретная миссия, в которые его величество так любит отправлять своих лучших чаровиков. Это просто очередное испытание. Даже не экзамен! А страшно так, будто снова выступаю перед императором.

— Почему этот город так назвали? — поинтересовалась я, пытаясь хоть немного отвлечься от упаднических мыслей.

Мы продолжали петлять меж разрушенных зданий как два зайца, но выходом из Города теней пока даже не пахло.

— Если верить легенде, во времена Трёхсотлетней войны враги почти подобрались к стенам Леонсии. Этот город-крепость стал последней преградой на пути к столице, но захватчики его так и не покинули.

Далёкое тёмное время, когда империя почти пала. Тогда пострадало немало городов Эргандара, а от многих поселений остались лишь пепелища. Потом оправились, отстроили заново, но этого места почему-то решили не касаться.

— По одной версии захватчики сами себя и уничтожили, прибегнув к древним, забытым чарам, которые собирались направить на сердце Эргандара. Но видимо, что-то пошло не так, — продолжал рассказывать Лоунард. — По другой — с ними разобрались эргандарцы, обрушив на врага опасную, тёмную магию. К сожалению, погибли не только чужаки, но и наши солдаты, и все жители города. Все до единого. Говорят, они так и не нашли покой и продолжают, как в клетке, существовать среди руин.

Лучше бы не спрашивала. Отвлечь, конечно, отвлекло, но одни тревожные мысли теперь вытеснили другие. Я не верила в призраков, но…

Но куда проще в них не верить, будучи далеко от мест, где произошли такие страшные трагедии.

— Смотри! — Фольт резко остановился, выбросив в сторону руку, чтобы и я тоже притормозила. Из дома, разрушенного почти до остова, доносились приглушённые голоса и в провалах окон первого этажа мелькали отблески света.

Не сговариваясь, мы приникли к земле, заледеневшие пальцы тут же погрузились в снег.

— Что будем с ними делать? — прозвучал смутно знакомый бас.

Как пить дать один из старшекурсников. Имени я не помнила, но примерно представляла, как он выглядит. Громила похлеще Стейрода. Выпускники все как на подбор были огромными и… устрашающими. Уже не мальчики — мужчины.

А скорее, сволочи без жалости и совести.

— Поучим хорошим манерам, — ответил другой выпускник. Кажется, его звали Дреггер и, кажется, я не раз и не два видела его в компании Стейрода.

— Этих двоих поучить точно не помешает, — ответил «бас». — Может, тогда перестанут якшаться с бастардом и этим выскочкой-хроновиком. А если не перестанут, потом добавим. Хорошо так добавим.

Тут уж я не выдержала и, стараясь не подниматься, стала красться вдоль стены, чтобы своими глазами увидеть, кого поймали эти гады.

— Ноэро, ты куда?! — прошипел мне вслед Лоунард.

Впрочем, кого бы ни поймали, будет малодушно с нашей стороны просто пройти (или скорее прокрасться) мимо. А уж раз будет влетать из-за меня и Бриана…

Моя догадка подтвердилась. Дреггер и второй детина поймали Ронана с Нейлом. Над ладонью первого выпускника опасно горел сгусток пламени, освещая искажённые бессильной яростью лица первокурсников. Другой удерживал их какими-то чарами. Парни пытались вырваться, но безуспешно. Казалось, их тела туго оплетали невидимые верёвки.

Джары!