Белые паруса

– Если они не согласятся, мы откроем сундук и опустошим его прямо на ходу, сбрасывая золото на корм рыбам. Если смогут, пусть ко монетке, по драгоценному камешку поднимают их потом со дна. Но этого не случится. Я уверена, что сокровище даст нам шанс самим определить своё будущее! Надо лишь суметь этим воспользоваться.

– Если то… если это… Всё, о чём ты говоришь, выгодно для тебя. А что получу я?

– Ты получишь то же, что и все мы – жизнь и будущее.

– Какое будущее? – шагнул он к ней. – Вручи мне его здесь и сейчас. Мне нужны гарантии. Ты хочешь, чтобы я рисковал ради тебя жизнью. Хочешь, чтобы я отдал за твою власть мою добычу – мою и моих парней! Но я спрашиваю тебя – что я получу взамен?

– Меня, чёрт возьми! Ты получишь то, что согласишься защищать – меня!

– Тебя?..

– Меня – и всё, что стоит за мной: деньги, власть и Ранерлик!

– Ты обещаешь то, что трудно определить и невозможно дать.

– Но можно взять! Я предлагаю не просто быть моим любовником, ходящим через плантации и лазающим в окошко! Я предлагаю брак со всеми вытекающими последствиями.

– Ты выйдешь замуж за человека без рода и племени?

– Я сама незаконнорождённая дочь. Так что, пусть с натяжкой, но общественное мнение сумеет примириться с этим мезальянсом.

– А твой отец?

– Мой отец – моя забота. Сумеешь отстоять Ранерлик, согласишься пожертвовать своей добычей – я верну долг с процентами. Морганы никогда не нарушали слово. И я не нарушу.

– Сделка принимается. Я сделаю так, как ты хочешь, Айрис Гордон.

– Так пусть удача улыбнётся нам обоим, Дойл Райан.

– И ещё, Айрис. Ты немедленно отправишься в форт.

– Зачем?

– Затем! Чтобы у меня не болела голова о твоей безопасности. И ещё – держи Каро Мёрфи под рукой. Глаз с неё не своди.

– Лишний заложник нам не помешает? – легко подхватила мысль Дойла Айрис.

Кривая усмешка приподняла краешек его губ:

– Ты такая же, как и я. Мне приятно знать, что в некоторых вещах мы думаем почти синхронно, – его рука привычно коснулась её щеки, обдавая теплом и слегка царапая шершавыми неровностями на коже. – Ради острова и ради тебя я готов поставить на карту всё, что имею. Я буду убивать и продавать ради тебя, – его рука скользнула на затылок, а ласка превратилась почти в угрозу. – Не позволь мне раскаяться в том, что я снова доверился женщине. Но если ты предашь меня, уверяю, даже на другом краю света, под охраной своего папочки, ты услышишь обо мне снова.

– Я знаю цену верности, Дойл. Я умею быть верной. Я тебя не предам. А ты не подведи меня.

Сердце Айрис болезненно сжималось, когда она смотрела вслед удаляющемуся всаднику.

В этом шатком мире так легко потерять друг друга. Один неверный шаг. Один неверный выстрел.

А Ранерлик сейчас как никогда напоминал котёл, готовый взорваться в любую минуту.

Если бы она не попыталась избежать трудного решения сразу, если бы казнила Оливера, теперь весь город не стоял бы на грани катастрофы.

Но мы ведь не ножи, действующие бесстрастно и точно – мы люди. А у людей есть обычные человеческие чувства. И «бесстрастно казнить бывшего мужа» в обычный список обычных человеческих чувств, увы, не входит.

– Мы опять куда-то собираемся, миледи? – на хорошеньком личике Энни застыло выражение крайнего недовольства. – Мы ведь только недавно прибыли домой?

– Дом там, где мы, милая. А здесь может стать небезопасно. Поживём пока в крепости.

– Но там настоящая тюрьма!

– Ничего. Зато воздух прохладней. И случайная пуля причёску не испортит, – усмехнулась Айрис. – Ну же, не дуй губы. Тебе это не идёт. По правде говоря, это никому не идёт.

– А что с остальными слугами?

– Рабы пусть возвращаются на плантацию, к надсмотрщикам. Остальные поедут с нами.

– А как быть с самим домом?

– Закроем двери на замок.

– Просто закроем двери?

– Энни, милая моя девочка, если завтра сюда придут мародёры, никакие замки их на пороге не удержат. А если не придут – то замок вполне надёжное средство для сохранности имущества.

От вчерашней бури почти нигде не осталось следа. Солнце немилосердно слизнуло все остатки влаги, лишь по краям обочины можно было приметить следы высыхающих лужиц.

Энни приспичило зайти в одну из лавок за какими-то средствами для ухода за волосами. Айрис особо не вникала, что именно применяет её камеристка, но во избежание долгих ахов и охов, решила уступить девушке и позволить сделать то, что она считала нужным.

В карете было очень душно. Айрис спустилась на землю подышать свежим воздухом и, с любопытством озираясь, принялась рассматривать небольшие дома без труб, прохаживающихся неподалёку между базарными рядами темнокожих служанок и их хозяек, предусмотрительно прячущих бледные лица под зонтик, чтобы тропическое солнце не поцеловало их слишком горячо.

Прямо на земле грудой лежали кокосовые орехи, связки бананов, апельсины в сплетённых корзинах. В мешках продавали картофель, маис. Тут же неподалёку можно было купить сахарный тростник и дешёвый ром.

Между ногами у людей сновали хохлатые курочки-пеструшки.