Белые раджи

Вечером 24 июля 1849 года, оставив «Альбатрос» в Кучинге, в устье Моратабаса собрались «Немезида», «Роялист» и еще восемь подхваченных ночным приливом британских судов. Вместе с Бруком Бруком и Грантом раджа находился на своей военной праху «Раджа Сингх», а всей экспедицией командовал капитан Фарквер на борту миноносца «Немезида». К ним должны были присоединиться более ста вооруженных праху, многие из которых принадлежали дату, предпочитавшим сражаться за раджу, нежели платить ему дань.

Правительственные даяки делали вид, будто сталкивают лодки друг с другом, и приветствовали громкими криками прибытие каждой новой праху: «Черный орел»... «Тигр»... «Большой змей»... «Малый змей»... «Лягушка»... «Аллигатор»... и множество других...

Возбуждение сменялось многочасовым напряженным ожиданием, когда тишину нарушали только далекий крик ночной птицы, одинокий звук гонга или удар весел. Порой в ночи слышались монотонные суры Корана: вопреки ожиданиям Рентапа, малайцы все же примкнули к Белому радже.

Когда утром флот соединился на Калаке, а люди рубили дрова для «Немезиды», пришло известие, что из Сунгаи-Сарибас вышел и поднялся вдоль берега к устью Реджанга большой бала из девяноста девяти военных банконгов. Это изменило планы Фарквера и Джеймса, рассчитывавших столкнуться с врагом у Кановита. Они решили перекрыть путь бала, загородив эскадрами Калаку. Тем не менее, одна за другой стремительно поступали противоречивые сводки, и тогда огромный колесный пароход «Немезида» отправился на разведку к Серикеи, куда, по слухам, собирались ударить скрангские ибаны. Молодым офицерам не терпелось вступить в бой, и они добились от Джеймса броска к устью Сарибаса, однако, не зная о планах неприятеля, опасались засады. Вечером 31 июля, когда Сент-Джон, Брук Брук и некоторые другие возвращались на борт после неудачной охоты на кабана, их быстро обогнал разведывательный катер:

— Они идут!

Волнение и суматоха. Животный страх и жажда крови. Как и предполагалось, эскадра спустилась по течению и выстроилась в оборонительную линию. С наступлением темноты Фарквер запустил ракету, дабы предупредить доверенную капитану Уоллиджу «Немезиду». Ответа не последовало. Когда запустили вторую, со стороны моря послышался далекий пушечный выстрел миноносца, и тотчас откликнулся весь флот. Несколько минут стояла мертвая тишина. Наконец, раздался плеск воды. Затем вдруг в темноте грянул многотысячный хор дикарей. То был затяжной клич, неслыханный, утробный крик, который разносился ветром вверх и вниз по течению. Казалось, будто он порожден морем и ночью, исходит из бездонных пропастей и обрушивается с небесного свода. Он входил в уши, рты и кровь тех, кто его слышал, растекаясь, как вода. Затем из-за большой облачной гряды вышла луна, и все увидели темную линию, которая двигалась от моря к реке: колышущаяся гусеница словно танцевала в такт пению, а на хребте у нее поблескивали копья и отсвечивали щиты.

— К оружию!

Навстречу бале двинулись войска раджи, и четыре часа кряду ночную тьму оскверняли залпы тяжелых артиллерийских орудий, лай мушкетов, свист ракет и крики бойцов.

На носу банконга выделялся акварельным силуэтом на бледно-жемчужном рассветном небе Рентап, который пересчитывал правительственные суда:

— Мы не можем прорвать заграждение единым фронтом. Спустимся до Сарибаса и доберемся через пороги до Криана, чтобы неожиданно напасть на противника с тыла. Тогда-то и посмотрим, сумеет ли Белый раджа довести дело до конца.

Флот Рентапа взял курс на юг, как вдруг, на уровне банок Батанг-Мару, столкнулся нос к носу с дотоле скрываемой подъемом местности «Немезидой». Пароходов не видел раньше ни один из пиратов, и громадина привела их в замешательство. По шеренгам прокатился нерешительный ропот. Рентап тотчас взял себя в руки. Он крепче стянул тюрбан и закрепил саблю:

— Смелей, люди с верховьев! Смелей, люди с низовьев! Это просто военная хитрость Белого раджи. Вперед!

Его слова потонули в грохоте пальбы из пушек 32-го калибра: праху опрокинулась, в воду посыпались люди. В воздух взлетели, а затем упали в море похожие на марионеток расчлененные тела, деревянные букеты, бамбуковые снопы и отвратительные ошметки. Нескольким пиратам удалось добраться до берега, и, побросав свои лодки, они убежали в джунгли. Однако большинство не хотели признавать себя побежденными. Видя, что «Немезида» стоит неподвижно, старик Линггир направил против нее небольшую эскадру из семнадцати праху. Как только пираты подошли на пятьсот ярдов, миноносец двинулся на них, раздавливая лодки и тела, обезглавливая своими лопастями прыгавших в воду. Река побагровела.

С зажатыми в зубах саблями Рентап и его люди попытались атаковать «Немезиду» вплавь, но bluejackets расстреливали их в упор, а малайские матросы добивали дубинами. От сильного удара Рентап потерял сознание. Он почувствовал, что тонет, затем поднялся на поверхность, и его унесло течением. Потом он вдруг поплыл, добрался до берега и, шатаясь, побрел меж деревьями.