Белые стяги победы

– Задница Вечного, я могу убить вас, повелитель, в любой момент, – с открытой издевкой проговорил Одержимый. – Силы не тратьте, они еще пригодятся. Надо уходить отсюда, тут и вправду плохо. Сила того, кто это строил, толкает нас к противодействию. Ясно?

– Убейте предателя! – завизжал Ардил. – Тот, кто верен мне – вперед!

Гвардеец, пострадавший от «похищения жизни», рухнул на пол, и не без сознания, а мертвым – сил в нем оказалось слишком мало, чтобы пережить не убийственное в общем заклинание. Один из магов нерешительно вскинул посох, но другой отвернулся, наемники отступили к стенке, гном скривился, и даже Серебряные Крылья не поспешили выполнить приказ.

Они видели, отчего погиб их соратник.

И тут вперед выступила Зарина, одна ее рука подняла меч, а вторая опустилась к поясу, туда, где висела небольшая кожаная сумочка. Харек напрягся, что-то изменилось в его лице, и когда девушка атаковала, он не стал парировать, ушел в сторону, а затем еще и присел.

Нечто крохотное, металлическое звякнуло о стену над его головой.

А Ардил понял, что краснеет, зверски зачесались уши, захотелось укусить себя за руку, чтобы проснуться, и никогда этого не видеть – он, могущественнейший из могущественнейших, не может сам убить того, кого счел врагом, и вместо него должна браться за оружие слабая женщина!

Хотя не такая уж и слабая, если посмотреть, как она машет мечом.

Но Харек справился с натиском Зарины легко – удар, еще один, лязг клинков, и один из них улетел в угол, где его поймал довольно осклабившийся гном. Девушка отступила, на лице ее отразилась растерянность, хотя глаза остались спокойными, расчетливыми.

– Школа гильдии? – спросил Одержимый. – Руки держи на месте!

– Э, повелитель… может, не стоит? – это заговорил Тарог аб Хирда, тот из магов, что был готов вступить в бой, усатый и невысокий. – Ничем не доказано, что этот воин – предатель… и стоит ли затевать рознь перед лицом врага? Нас могут обнаружить, если вы не прекратите колдовать, и это будет только на руку тарегонцам!

– Как ты… – Ардил осекся, осознав, что не чувствует гнева.

Тот исчез, отступил под натиском более сильного чувства – глубочайшего изумления. Сегодня произошло то, что хозяин Гардза ранее считал невозможным, не мог увидеть даже в кошмарном сне – сначала он полностью лишился собственной колдовской силы, а затем, когда та вернулась, не смог с помощью заклинаний одолеть простого смертного!

Чудовищное унижение!

Ладно, первое еще можно объяснить… Дворец строили во времена Вечного, и наложили какие-то чары… Но почему он не сумел убить Харека?.. Ведь тот не колдун, и как бы быстро он не двигался, заклинание все равно быстрее… Это не под силу человеку, даже самому шустрому… Но кто сказал, что Одержимый – человек, вспомнить хотя бы его энергетическое тело…

– Ладно, идем дальше, – сказал Ардил. – Но я не простил тебя!

Зарина покосилась на него, и он понял, что девушка готова метнуть еще одну смазанную ядом иглу вроде той, что в прошлом едва не оборвала жизнь самого хозяина Гардза, или пустить в ход еще что-нибудь. Отрицательно мотнул головой – нет, рано, не стоит убивать его, этот странный тип может еще пригодиться, и что за гильдию, интересно, он упомянул?

Девчонка ни о чем таком не говорила.

Гном бросил меч обратно, и Зарина, поймав его, как ни в чем не бывало сунула в ножны. Ардил, подумав, выбрал левый тоннель, и тот привел их к очередной лестнице, закончившейся в просторном зале, где было столько колонн из серо-зеленого камня, что все это напоминало причудливый лес.

– Ну, как тут? – спросил он, повернувшись к Хареку.

Хотел насмешливо, а вышло почти жалобно.

– Хорошо, повелитель, – ответил тот.

Обследовав зал, и обнаружив, что здесь берет начало лишь еще один коридор, выставили часовых. Хозяин Гардза присел на пол, опершись спиной на одну из колонн, и прикрыл глаза… ему нужно немного покоя, чтобы собраться с мыслями, и решить, что делать дальше.

Для начала создать заклинание, что покажет ему подземелье…

Уловил движение рядом, услышал шорох, и понял, что это Зарина.

– Ну как вы, повелитель? – спросила она тихо, и в голосе ее прозвучала тревога. – Страшно представить, что вам довелось пережить сегодня, – голос девушки дрогнул. – Странно только, почему вы сами не смогли убить предателя, и моих сил на это тоже не хватило…

* * *

Джадия ласково говорила какую-то ерунду, и старалась, чтобы лицо отражало заботу. Внутри же она была напряжена, рассержена и испугана, а Ардил вызывал у девушки смесь презрения, ненависти и жалости.

Он напоминал ей ребенка, по капризу судьбы получившего в руки могущественное оружие, и за многие годы научившегося с ним управляться, но ничуть не выросшего. Избалованного мальчишку, привыкшего к тому, что он – самый сильный, и что все должны ему подчиняться.

Если бы Ардил не был нужен Джадии, не являлся единственным средством для свержения нынешних правителей Тарегона, она бы его уже убила. Хозяин Гардза показал, что он слаб и уязвим, когда не смог справиться с Хареком, и сам едва не погиб от его руки.