Белые стяги победы

– Полное истощение, на грани смерти… да помилует нас Верховное Благо! – прошептал лысый, и физиономия его исказилась от страха. – Единственный шанс – немедленное бегство, отступать тем же путем, каким мы сюда пришли…

Из-за ворот явился десятник из Серебряных Крыльев, при виде лежащего Ардила помрачнел и сплюнул.

– Отходим, – велел он. – Берите его, пока нас не прижали.

Зазвучали резкие команды, через пролом в стене, появившийся на месте башенки, начали выбираться воины. Темноволосая девушка, та самая, которую Харек видел еще в лагере возле Гардза, уцелела, да и ран не получила.

Двое гвардейцев подняли Ардила на руки, и уменьшившийся отряд двинулся обратно через площадь. Надо уйти быстрее, пока опомнившиеся тарегонцы не взяли незваных гостей в кольцо.

Из-за стены вновь полетели стрелы, затем возник огненный шар.

Лопнул, не долетев пары дюжин шагов.

Улица, по которой они пришли, оказалась перегорожена отрядом копейщиков.

– Сдавайтесь! – предложил кто-то из-за их спин. – Иначе…

– Я с вами… я… – Ардил, оскаленный и страшный, поднялся на ноги. – Вперед! Рази их!

Взлетел топор одного из гномов, полыхнуло облачко белого сияния, что сорвалось с посоха лысого мага. Харек взял меч поудобнее и с сожалением подумал, что в такой свалке, где приходится биться плечом к плечу, щит бы ему не помешал.

Сплотившийся вокруг хозяина Гардза отряд ринулся на прорыв.

4. Трое

Странное ощущение преследовало Ардила – будто он не живой человек, кожаный мешок с костями, мышцами, внутренностями, кровью и всем прочим, а хрупкая штуковина вроде яйца, только с руками и ногами. Казалось, что энергетическое тело при малейшем усилии оторвется от физического, а время от времени он переставал воспринимать что-либо, на несколько мгновений словно проваливался в темный глубокий колодец.

И что самое жуткое – он не мог накладывать заклинания.

Попытка сотворить чары отзывалась жуткой болью внутри, и он понимал, что еще немного – и все, нечто оборвется, и он лишится возможности колдовать очень надолго, если не навсегда. Попытки обратиться за помощью к повелителю, воззвать к Новому Богу ничего не давали, в голове стоял сплошной туман.

Ардил хорошо помнил, с чего все началось – он вступил в те проклятые ворота, сделал несколько шагов. Затем что-то обрушилось на него сразу со всех сторон, перекрутило и смяло, будто он стал тряпкой в руках собравшейся мыть пол хозяйки, и силы потекли из тела.

Он точно знал, что это заклинание, но ни с чем подобным никогда не сталкивался.

А времени на то, чтобы разбираться, не было – впереди рубились Серебряные Крылья, махали топорами гномы, с боков хозяина Гардза прикрывали наемники и маги. Тарегонские копейщики отступали, но упорно цеплялись за каждый фут, заставляли врага дорого платить за любой шаг.

– Повелитель, я отслужил… – просипел Ярдак, десятник гвардии, поворачиваясь к Ардилу, из его рта хлынула кровь, запятнала блестящий нагрудник, испачкала пластины набрюшника, тяжелые капли забарабанили по мостовой, а мгновением позже упало и тело.

Место в строю занял кто-то еще, а хозяин Гардза переступил через погибшего.

Сейчас не время подсчитывать потери и скорбеть по ушедшим.

Маг по прозвищу Валун, шагавший справа от Ардила, небрежным движением посоха сотворил зомби из трупа. Тот поднялся и бросился на врагов, но зато в самого некроманта впилось несколько копий. Одно пробило горло, другое угодило в пах, чародей беззвучно повалился, исчез под ногами воинов.

– Вперед! – заорал Ардил. – Нажмем!

Повернув голову, обнаружил, что Зарина сражается рядом – быстрая, верткая и смертоносная, как ядовитая змея. Спину же хозяину Гардза прикрыл никто иной как Харек Одержимый, мрачный и сосредоточенный, с клинком, по самую рукоять испачканным в чужой крови.

Они прошли еще с десяток шагов, и еще…

В переулок, ведущий к спасительной двери в подвал, свернуло всего полторы дюжины бойцов, и это из пятидесяти, выступивших сегодня из лагеря! Самый могучий гном, в чьей рыжей бороде имелось немало седины, с ревом бросился на врагов, давая соратникам еще несколько мгновений.

Ардил кубарем скатился по ступенькам, едва не упал, а распрямившись, понял: все вернулось! Боль и холод, ощущение внутренней слабости ушли, сменились привычным теплом, а это значит, что через некоторое время, немного придя в себя, он вновь сможет колдовать!

– Закрывайте ее! – рявкнул хозяин Гардза.

В подвале так же горели факелы, лежали зарубленные тарегонцы.

В толпу их живых соратников, сунувшихся было следом, ударил огненный шар, послышались вопли обгоревших людей, по ступенькам скатилось тело с обугленным лицом. Раненые шарахнулись прочь, оттеснили товарищей, и Харек сумел прикрыть дверь, а последний из гномов, с надрубленным наплечником, с грохотом задвинул засов.

– Надо… уходить… дальше, – просипел Ардил, пытаясь восстановить дыхание.

– Повелитель, вы в порядке? – спросил кто-то из гвардейцев, чьего имени он не помнил, а хозяин Гардза недовольно встряхнул головой: не время сейчас для дурацких вопросов! Их осталось всего… раз, два… пять, тринадцать, и надо выбраться из Ревайна, вернуться к своим.