Белые волки. Часть 3. Эльза (СИ)

Северине показалось, что она попала в катакомбы, пока домоуправитель вел ее, отщелкивая по пути замок за замком. Все девушки-пташки остались в гостиной еще перед первой решеткой. Примерно в такой же строгости содержали глубоко под землей Алекса после того, как тот совершил государственную измену — пытался у всех на глазах убить правителя. Что заставило его так поступить? Похоже, безумие наместника было заразно. Северина каждый день отправляла со служанкой корзину еды для заключенного и приказывала девушке передать кошелек его тюремщику — чтобы били не так сильно. Она боялась даже заговорить с Димитрием о его судьбе, а Ян лишь подавленно молчал в ответ на подобные вопросы.

Майстра Маргерита встретила ее в большой гостиной, буквально заставленной куклами всех мастей. Здесь были куклы-младенцы и куклы-старухи. Куклы-красавицы и куклы, пугающие внешним видом. Куклы-блондинки, брюнетки, рыженькие, с длинными волосами и короткими, едва достающими до плеч. Куклы с улыбками и куклы с коварным прищуром. Куклы-мужчины. Куклы, куклы, куклы. И сама хозяйка дома тоже походила на куклу — с ярко накрашенными глазами, алыми губами на румяном лице и в роскошном темно-зеленом бархатном платье, украшенном пояском на талии. Северина прикинула, что по возрасту та должна быть ровесницей карги Ирис, и скривилась. Ее всегда до зубовного скрежета раздражали молодящиеся старухи.

— Чем обязана вашему визиту, благородная лаэрда? — склонилась в глубоком поклоне Маргерита.

Северина глянула на ее макушку сверху вниз. Одно из преимуществ ее положения — ей все кланяются, а она, в свою очередь, не делает этого ни перед кем. Она ощутила знакомое покалывание в кончиках пальцев: как бы ни была в последнее время ненавистна ей эта стихия, тайное, темное удовлетворение все равно накрывало. Северина обожала играть.

— Какая прелесть, — она сделала несколько стремительных шагов через гостиную и выбрала из набора кукол одну, хорошенькую, с бантиками в золотистых волосах и в красивом голубом платье. Глаза игрушки открывались и закрывались при наклоне, а колени, локти и пальчики можно было согнуть. — Как ее зовут?

— Маржи, — только внимательный наблюдатель мог бы заметить, как напряглось лицо хозяйки дома. Только опытный знаток человеческих душ мог бы сравнить это выражение с паникой матери, при которой кто-то чужой решил подкинуть в воздух ее беспомощного младенца.

— Маржи… — протянула Северина с улыбкой. С куклой в руках она подошла к креслу и без приглашения уселась в него, пристроив добычу на коленях. Майстра Маргерита рухнула в соседнее и вцепилась в подлокотники, не сводя с нее глаз.

— Чудесная прелесть, — похвалила Северина, приглаживая куклу по голове. — Совсем как ребенок. У вас же нет собственных детей? Как печально. Это ведь ваша расплата за то, чтобы быть ведьмой?

Когда-то сиятельный наместник Цирховии был просто бойцом в окулусе темпла темного. Северина не видела собственными глазами, слышала только из сплетен. Ей рассказывали, что он мог часами мучить противника, кружа возле него и выматывая до полной потери сил, но иногда применял другую тактику и без предупреждения вырубал с первого удара. Северине захотелось потереть и свой кулак — ее первый удар был безупречным. Майстра Маргерита с трудом справилась с изумлением и напустила на себя невозмутимый вид.

— Не понимаю, о чем вы, лаэрда?

— Ну, знаете, дорогая, — менторским тоном поведала Северина, — если хочешь узнать что-то о женщине, просто спроси о ней другую женщину. Лучше кого-то близкого, например, лучшую подругу. Или служанку. Подруг у вас нет, а вот служанок, к счастью, достаточно. И у всех них есть лучшие подруги. А у меня, — она не удержалась и сверкнула ослепительной улыбкой, — самая широкая информационная сеть в столице.

— Мои служанки распространяют обо мне слухи, что я ведьма? — вздернула бровь Маргерита. Она умела держать удар, и вести беседу с ней стало сложнее.

— Нет, что вы, — притворно испугалась Северина. — Они лишь говорят, что вы относитесь к этим куколкам, как к детям. Холите и лелеете их. Даже купаете их, расчесываете им волосы и время от времени заказываете им новые платья. А вот другие женщины, не имеющие к вашему дому никакого отношения, но несчастные по разным причинам, рассказывают, что если очень захотеть, можно стать ведьмой. Тогда будешь молода, хороша собой даже в преклонном возрасте, и все желания будут исполняться. Только за это надо заплатить. Чем-то очень ценным и дорогим. Чем-то на всю жизнь. А вы… боги, да вы же родились, когда меня еще на свете не было, а посмотрите на себя. Вы выглядите едва ли не моложе меня. Вот я и сложила два плюс два и получила вывод, что ваша бездетность и есть цена, а любовь к куклам — компенсация любви к детям.

— У меня просто хорошая наследственность, — оскалилась Маргерита, — и дорогая косметика.

Она сделала едва уловимое глазу движение, но тут же замерла, когда руки Северины обхватили головку куклы с явным намерением ее открутить.