Белые волки

Она анализировала свои ошибки. Тщательно, планомерно, раз за разом, мысленно разграничив два списка: ее слабости и его преимущества. В идеале его преимущества должны были стать слабостями, а ее слабости – преимуществами. Это была война, объявленная ею самолично, и из битвы Северина собиралась выйти триумфатором. А хорошей войне, как известно, нужна безупречная подготовка.

Отсюда вытекало второе преступление. Названия ему Северина не подобрала, но понимала, что на весах правосудия кражу оно, пожалуй, перевесит.

Димитрий назвал ее маленькой девочкой. Да, она такой и была, и в этом заключалось его основное преимущество: он знал то, что ей пока не довелось, и использовал свое знание, как оружие против нее. Чтобы играть с ним на одном поле и на равных, ей требовался опыт. Приобретением опыта Северина и занялась.

Воспользовавшись тем, что отец днями пропадал в своем скучном парламенте и до позднего вечера не возвращался, она спокойно вошла в его кабинет, отыскала в баре бутылку сладкого вишневого ликера и забрала с собой. Открыть крышку не составило труда, и Северина даже сделала несколько глотков для храбрости перед предстоящим делом. Несколько – чтобы немного настроиться, но не потерять трезвость мышления. То, что она запланировала, следовало выполнить только с холодным рассудком.

Отлив еще часть спиртного в попавшуюся по пути цветочную кадку, Северина спустилась вниз, в гостиную, где оставила полупустую бутылку на круглом полированном столе в компании одинокого стакана. Затем отыскала экономку, по привычке дремавшую в своей каморке.

– Папа забыл убрать ликер, – заговорила Северина наивным голоском и похлопала ресницами, – а кто-то из слуг его отпил. Я видела, утром в бутылке было больше. Она так и стоит там, на столе. Папа, наверно, очень разозлится…

– Ох уж эти бездельники! – проворчала экономка, с недовольным видом поднимаясь с узкого продавленного дивана. – Всюду воры, куда ни плюнь! Идите, лаэрда, идите, я все приберу сама. И ради светлого бога не говорите папеньке, что его ликер кто-то трогал. Повыгоняет же всех паршивцев, а где новых взять? Я отнесу бутылку наверх и спрячу.

Уходила Северина с легкой улыбкой на губах. Теперь она могла быть спокойна, что до вечера ей никто не помешает. Помимо своей феноменальной лени экономка грешила пристрастием к сладким винам и фруктам и украдкой таскала их с хозяйского стола, когда думала, что ее никто не видит. Конечно, лично заявиться в кабинет лаэрда и брать из бара его напитки она бы не посмела – по крайней мере, пока еще не решалась, – но раз уж господин сам оставил… кто знает, может, он и не вспомнит про ту бутылку? А если вспомнит, так всегда легко свалить вину на тех самых «бездельников», которых хоть пачками увольняй.

Поэтому Северина не сомневалась: экономка сейчас же завалится обратно на диван в компании ликера, а потом, разморенная спиртным, крепко захрапит там же. Ей и в голову не придет бродить по дому и что-то вынюхивать.

Выполнив первую часть задуманного, Северина отправилась на поиски той самой служанки, которую однажды застала в кладовке с кудрявым парнем. Девушка нашлась в подсобном помещении, она сбрызгивала ароматизированной водой свежевыстиранное постельное белье и проглаживала его горячим утюгом. В воздухе стоял цветочный пар, щеки служанки от него раскраснелись, а пряди волос вокруг лица превратились в смешные завитушки.

Убедившись, что поблизости никого нет, Северина подошла к ней, отобрала утюг и сильно нахлестала ладонями по щекам.

– Потаскуха! – прошипела она. – Я все про тебя знаю! Знаю, что ты водишь сюда какого-то вонючего попрошайку, и он трахает тебя в нашей кладовке! Здесь, в доме моего отца! Под одной крышей со мной!

Глаза у девушки испуганно расширились, а потом она задрожала и заплакала.

– Это мой жених, лаэрда! Мы собираемся пожениться зимой, перед праздником восхождения светлого бога! Он… он приличный человек, работящий… просто…

– Что «просто»? – передразнила ее Северина. – Как ты думаешь, что скажет мой отец, когда узнает, что я, его незамужняя и невинная дочь, вынуждена наблюдать голого мужика верхом на собственной служанке?! Да он тебя отсюда с таким треском выгонит, что тебя больше на работу ни в одном приличном доме не возьмут! Вообще нигде не возьмут, даже нонной в темпл темного! Будешь на площади трех рынков побираться, и жених твой от тебя откажется!

Она, конечно, блефовала. Вряд ли отца волновали интрижки слуг, он бы скорее отмахнулся и попросил экономку разобраться, а уж у той все бы зависело от настроения. Могла и простить, особенно за какое-нибудь подношение. Но угрозы Северины достигли цели: девушка тряслась и едва ли на колени не падала перед лаэрдой, лишь бы не лишаться работы. Ей казалось, что ее уже выставляют за двери.

– Но я могу и сохранить твой секрет, – совсем другим, спокойным тоном продолжила Северина, – если ты поможешь мне и сохранишь мой.

– Все, что прикажете, лаэрда, – с облегчением выдохнула служанка, – все, что захотите. Клянусь, я буду вам верна до самой смерти!