Белый барс

– Это тебе за предательство! – Тагир безжалостно вырвал нож из его тела, но лишь для того, чтобы одним движением всадить окровавленный клинок в плечо Тимура. – И это тоже!

– Ааааа!!! – слезы вперемежку с соплями стекали по лицу племянника султана. Он попытался оттолкнуться ногами от земли, чтобы отползти от Тагира, который стоял на месте, перебрасывая нож из одной руки в другую.

– А это… – пастух сделал шаг в сторону ползущего, затем второй, и в прыжке замахнулся оружием… – за всех остальных!

В глазах Тимура сверкнул холод металла, который с каждым мгновением был все ближе, но застыл буквально в сантиметре от лица. Тагир глубоко задышал, глядя на плакавшего племянника султана.

– Неет, ты не достоин такой смерти. Слишком просто для тебя.

Врезав рукояткой ножа Тимуру по лицу, Тагир брезгливо вытер оружие об штанину и направился к костру за бутылкой керосина.

* * *

Он спустился с платформы и спокойно двинулся в сторону пещер. Пройдя мимо блокпоста, на котором все оставалось без изменений, прибавил шаг. Еще через несколько секунд он споткнулся обо что-то и грохнулся на рельсы, умудрившись ничего себе не сломать. Разве только нож вылетел из рук. Пытаясь нащупать его, Тагир оперся на ладони и почувствовал, что испачкался в чем-то липком. Он поднес ладонь к лицу. Кровь. Мужчина быстро поднялся и увидел причину своего падения – Алмаза.

– Боже, нет…

Пастух подполз к телу гаскарца, на лице которого уже подсохла тонкая струйка крови. Тагир приподнял друга и крепко обнял. Одежда Алмаза была влажной и липкой на спине – его застрелили сзади…

– Нет, нет, нет, нет!

Только в этот момент весь гнев пастуха обратился в горькие на вкус слезы, неудержимым потоком вырывавшиеся на волю. Сотрясаясь от рыданий, Тагир как можно крепче прижимал к себе тело друга и мысленно обещал вернуться за ним. Перед глазами маячило улыбчивое лицо Алмаза… затем Тимура…

Тагир бежал по пещере, наплевав на осторожность и периодически спотыкаясь из-за отсутствия фонаря. Он гнал каждую тревожную мысль о том, что могло произойти с Ханом и Эжени, но те, как надоедливые мухи на открытую рану, все лезли и лезли в голову. Перерезанная глотка Хана, растерзанная в палатке Эжени… Хорошо, что Латика была где-то неподалеку. Только мастерство ее маскировки хоть как-то успокаивало.

«Прочь! Прочь! Прочь! Даже думать об этом не смей!»

Глаза уже привыкли к темноте, поэтому Тагир держал уверенный темп. Где-то совсем близко должна была быть развилка.

«Тьфу! Тьфу! Тьфу! Алла Сакласын![30] Тьфу! Тьфу! Тьфу! Алла Сакласын!»

Тагир повторял последние слова в ритм своим шагам, чтобы хоть как-то отвлечь себя от дурных мыслей. Он прокручивал в голове последние несколько часов, просматривая некоторые моменты, словно по кадрам. И настолько увлекся ими, что не заметил, как быстро пронесся мимо развилки. Однако что-то все-таки привлекло его внимание, и Тагир остановился. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы отдышаться, и в нос тут же ударил сладковатый запах крови. Он только сейчас заметил, что откуда-то оттуда доносилось резкое шипение вперемежку с отчетливым животным гулом.

«Что за ерунда?»

Тагир аккуратно прошелся взад-вперед, всматриваясь в темноту туннелей, разбегающихся от развилки. Никого. Только справа раздавался шум от какой-то возни. Мужчина держал кинжал наготове, хотя понимал, что если в тени не человек, это его вряд ли спасет. Тагир смотрел то под ноги, то наверх, ожидая очередной ловушки. Однако, кроме обрывков какой-то одежды, ему ничего больше не попадалось.

– Кто здесь? – Тагир прислушался. Возня прекратилась. Но через несколько секунд в темноте одной из пещер возник свет, который судорожно заметался то по потолку, то по стенам. Мужчина быстрым шагом пошел в ту сторону.

– Эй! – Тагир остановился, и свет окончательно погас. Он сделал несколько шагов в глубь пещеры и увидел, наконец, то, на что не знал, как реагировать. Вся свора наемников была аккуратно сложена в кучу. Тагир не мог понять – радоваться этому или нет, но что-то подсказывало, что проблема с яланганами решена. По крайней мере, на первое время.

Пройдя еще немного в глубь туннеля, он осмотрел тела. Все были мертвы. Было что-то странное в их смерти – на лицах застыл неописуемый страх, тела одних разорваны в клочья, а других усыпаны рваными укусами, которые могли оставить только… твари сверху…

Тагир отскочил от груды тел как раз в тот момент, когда где-то справа снова загорелся луч фонаря. Он подошел ближе и увидел половину человека. Это был главный отряда. Бородатый, что совсем недавно избивал его, махал рукой, в которой держал фонарь и что-то выл…

Впервые за долгое время Тагира стошнило… Такого он не пожелал бы никому… Хотя нет, пожелал бы… Мужчина вытер рот, преодолев рвотные спазмы, и подошел к телу бородатого. Он наступил на его руку и вытащил фонарь, а вместо него вложил в руку наемника свой нож.

– У тебя есть выбор между двумя вариантами. Но и тот, и другой приведет тебя в ад…

Обыскав половину тела наемника, он нашел свой пистолет.