Белый барс

– Прости, дружище. Из-за этой девчонки одни неприятности. Тоже мне, сестра. И чего с ней все так возятся? Что, на ней весь свет клином сошелся? Знаешь, что я сделаю, когда мы найдем источник? Спущу с нее мохнатую шкуру и повешу в своей юрте, как напоминание. Потому что я – один! ОДИН! Обо мне никто так не пекся, как о ней! Я был предоставлен сам себе! Никому не было дела до меня! Ни матери, ни отцу! Так вот и мне ни до кого нет дела! Когда мы…

– Мы? – прохрипел Тагир. – МЫ?

– Мы, Тагир, мы, – язвительно повторил Тимур. – Я, мой дядя, яланганы. Думаешь, управление источником доверят какому-то нэсху? Оборванцу с Авиастроительной? Уж прости, брат, но эта фантазия слишком смелая даже для твоих скудных мозгов. Ты сам виноват, Тагир. Ты слишком туп, чтобы понять целостную картину происходящего. И слишком доверчив. Ты точно такой же, как твои бараны, – достаточно подудеть в свистульку, и уже бежишь, куда тебе говорят. Да, ты смел, хотя это тоже глупость – рисковать своей жизнью, когда у самого дочь валяется в предсмертном состоянии. Да, ты верен. Только и тут оплошал – не тем доверился.

Эти слова лишали тело Тагира чувствительности. Боль от ударов была настолько ничтожной по сравнению с той, которая переполняла его сердце, что уже не доставляла никакого дискомфорта.

– Можно подумать, если бы я доверился вам, то остался бы жив? – прорычал Тагир.

– А ты пораскинь извилинами в своей пустой голове, Тагир? – произнес Тимур и улыбнулся, приподняв одну бровь. – Все это время ты оставался жив только потому, что я не хотел твоей смерти. Я убил предводителя гарибов, я остановил дядю на Горках прежде, чем тот выстрелил в тебя, и я же послал ему весточку вместе с убегавшими наемниками, чтобы вас не трогали, пока не настанет время. Вообще-то я хотел тебя прикончить еще там, у гарибов, но как только ты заговорил о своем отце, решил не торопить события. В итоге все сложилось так, как сложилось, Тагир, и даже лучше!

– А причем здесь мой отец? – замер Тагир.

– Это уже не важно.

– Я хочу знать!

– Зато я не хочу, чтобы ты жалел о чем-то перед смертью.

– Единственное, о чем я жалею, – что прострелил тебе бок, а не башку!

– Ну, как видишь, этого не случилось. И опять же все сыграло мне на руку. Я уже думал, мне придется дожидаться своих. Но ты сам, Тагир, сам привел меня, куда нужно! Ты все сделал, как надо. Прости, что втянул в это твою дочь, но…

– Какая же ты тварь!

– За это я искренне прошу у тебя прощения. Наверняка она была хорошей девочкой.

В глазах у Тагира потемнело. Он вскочил на ноги и, выставив голову вперед, понесся на Тимура. Племянник султана выпучил глаза в изумлении и страхе. Этого он никак не ожидал.

Тагиру не хватило нескольких сантиметров, чтобы нанести сокрушительный удар – наемники сработали четко. Схватившись за сетку и потянув пастуха на себя, они били его по ушам, по вискам и по горлу, пока тот не рухнул на пол.

– Вам лучше выдвигаться сейчас, а я пока дождусь возвращения дяди, – сообщил Тимур, вдоволь налюбовавшись этим действием и оборачиваясь к бородатому наемнику. Тот кивнул.

* * *

Теплое покрывало света, льющееся из окон мечети, дотягивалось до подземелья, обрамляя края дыры, и все так же ласково касалось лица Тагира. Он быстро переключился с эпизода одного воспоминания на эпизод другого, стараясь все как можно более тщательно обдумать и понять – мог он поступить иначе или не мог. Очередное воспоминание быстро окутало разум…

В жизни Тагира было не так много моментов, когда ему действительно хотелось плакать. И в этот раз это был совсем не тот случай. Смешение чувств и стечение обстоятельств вызывали сейчас только гнев. Чистый, концентрированный, не разбавленный ничем иным гнев.

Станция вмиг опустела. Тагир видел, как целая свора наемников сгинула в черноте туннелей, в мыслях облизываясь на новую добычу, но Тимура среди них не было. Пламя костра, плясавшего на деревянных костях с противоположной стороны, поочередно выхватывало из темноты лица наемников, которые настолько технично забили Тагира до полуживого состояния.

Пастух не верил в чудеса, но совпадения стали в его жизни столь частыми гостями, что появление Латики на станции его ничуть не удивило. Эти изумрудные точки, так яростно полыхавшие в отсутствии света, он никогда бы и ни с чем не спутал. Заручась поддержкой теней, девочка грациозно скрывалась в них, пока не добралась до распластанного по плитке Тагира.

– Латика! – он сразу оживился. – Не знаю, что ты здесь делаешь, но я безумно рад тебя видеть.

Малышка мурлыкнула и прильнула шершавым язычком к разбитому мужскому лицу.

– Раз уж ты здесь, принцесса, поможешь мне кое с чем разобраться?

Латика вытянула тонкую шейку, приподняла бровки и повернула голову чуть влево, явно указывая на то, что она готова слушать.

– Мне нужно, чтобы ты нашла что-нибудь острое, – зашептал Тагир.

Девочка тут же выставила пятерню и растопырила пальцы, указывая на свои коготки.

– Верно, малышка. Только мне нужно что-нибудь поострее.