Белый барс

Тагир привстал, погладил девочку по голове и с размаху ударил ногой по железу. Решетка не поддалась. И девочка тоже не сдвинулась с места. Тимур встал рядом с Тагиром, и оба переглянулись.

– На счет «три»…

– Раз…

– Два…

На «три» решетка скрипнула, а ноги обоих путников врезались в пустоту. Оглянувшись, Тимур заметил, что девочка просто потянула железяку на себя, и та с легкостью открылась.

* * *

Запах в шахте стоял крайне неприятный, но, за неимением других вариантов, все трое позли по трубе: Тимур впереди, следом за ним – маленькая девочка, а сзади ее подталкивал Тагир, из-за чего она постоянно фыркала и шипела. Шахта была не такой широкой, поэтому двум взрослым мужчинам пришлось изрядно попотеть, чтобы проползти по ней. Слышался какой-то слабый, трескающийся звук, как будто шуршала бумага, которую кто-то сминал в комок.

– Чувствую себя земляным червем!

Племянник султана вытер пот со лба и пополз дальше. Девочка все игриво старалась ухватить его за развязавшиеся на ботинке шнурки.

– Хорошо, что проход не такой большой – гарантия того, что не напоремся на монстра какого-нибудь. Ты достань-ка пистолет! Лишним не будет, – кряхтел Тагир. – И этот звук дурацкий…

– А толку? Все равно патронов нет, – усмехнулся Тимур.

– То есть, как это, нет? – раздался удивленный голос Тагира сзади.

– А так! Все у урманов оставил.

– Ну хоть рукояткой ударить, – сделал предположение Тагир.

– Кого ты собрался рукояткой ударять? – племянник султана застыл и повернул голову, пытаясь рассмотреть лицо сообразительного пастуха, чтобы понять, шутил тот или нет.

– Да хоть кого, лишь бы живым отсюда выбраться, – лицо Тагира было серьезным. Он не шутил.

– Хорошо, тогда стоп. – Тимур, как мог, свернул свою руку и потянул ее к поясу. – Ай! – и одернул ее быстрее, чем дотянулся до пистолета.

– Что такое?

– Да что-то мохнатое притерлось!

– Что мохнатое здесь может притереться? Если только ее рука. Малышка перестань проказничать, – укоризненно произнес Тагир.

– Ай! Тагир, это не ребенок. Она до руки даже не дотягивается.

– Да, а что тогда?

– Труба шахты загрохотала так, словно по ней заколотили сотней дубин.

И тут появились они.

– Не двигайтесь! – предупредил всех хриплым голосом Тимур и прижался к стенке шахты как можно плотнее.

Черная волна копошащихся существ накрыла их почти с головой, проскальзывая по их телам. Сотни и даже тысячи жуков текли непрерывным потоком и все терлись, и терлись об них, спеша куда-то вперед. Тагир заорал во всю глотку и тут же поплатился за это – несколько жуков провалились в рот. Поддавшись инстинкту, девочка рыкнула и рванула с места, проползя по спине Тимура. Услышав крик пастуха, племянник султана тоже занервничал, инстинктивно выдернул пистолет из-за пазухи, закричал и пополз скорее вперед! Бессознательно он начал давить на спусковой крючок.

Каково же было удивление Тагира, когда из пистолета, через раз начали простреливать пули. Его лишь чудом не задело. Последующее расстояние путники преодолели минут за пять, добравшись до прохода, уводящего вверх, настигнув там же и маленькую девочку. Все трое наконец поднялись и выровнялись. Наверх, к решетке вела лестница, но никто не торопился по ней подниматься.

Тагир вытирал рукой язык и сплевывал, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса.

– Твою мать, что это было? – сплюнув в очередной раз, проговорил пастух.

– А я знаю? И какого хрена так орать?

– А может, я испугался?

– Тоже мне, герой, штаны с дырой!

– На себя посмотри, козлина! Патронов у него нет!

– С патронами, согласен, ошибочка вышла.

– Ошибочка? – Тагир рассвирепел.

– Все, давай успокоимся! Мы живы, и это главное!

Едва стоявшие от усталости и пережитых тревог, оба посмотрели наверх.

– В этот раз, ты первый! – перешел на громкий, но все же шепот, Тагир.

– Хорошо.

Племянник султана начал подниматься по ступенькам к решетке, отделяющей их неизвестно от какого туннеля. Он аккуратно приподнял ее и посмотрел по сторонам. Все было чисто. Спереди. А кто-то сзади помог ему поднять решетку и приставил что-то холодное, но явно острое к голове.

– Вы находитесь на территории ханства Маадин[24]. Что вам здесь нужно? – прозвучал голос сзади.

– Собственно, нам сюда и нужно. Точнее, нам нужен хан.

Тимур попытался повернуть голову, но холодное острие плотнее прижалось к ней, и он оставил эту попытку.

– Вам? Сколько еще людей внизу?

– Сколько людей? Только один…

Тагир услышал переговоры Тимура с неизвестным и присел рядом с ребенком.

– Послушай меня, малышка. Тебе нужно посидеть здесь и подождать меня! Как только я разведаю обстановку, сразу вернусь за тобой, только никуда не уходи, хорошо? Кивни, если ты меня понимаешь.

Девочка фыркнула в знак согласия. Тагир глубоко вздохнул и запрыгнул на ступеньку, услышав голос сверху:

– Кто там еще? Выбирайтесь!

– Всё! Сиди здесь!

Девочка завернула голову на бок и удивленно посмотрела на мужчину. Тагир полез следом за Тимуром и его так же радушно встретили люди ханства Маадин.

* * *

Внутренний голос громогласно предупреждал Тагира об опасности, горел в сознании, как красная лампочка, на которую пастух перестал обращать внимание.