Белый дракон Златогорья

Так и сделали. Путь стал немного легче, но чувство тревоги оставалось. Они проехали версты две, как неожиданно сзади охнул Альбелис. Затрещали кусты от падающего тела. Конь, раненый в шею, захрапел, разбрызгивая кровь и ворочая испуганными глазами по сторонам. Леся и Игнат пригнулись в седле и быстро осмотрелись, но никаких признаков нападения не было. Альбелис, держась за плечо, вскочил на коня Сергея.

– Извини, друг, прощай, – проговорил он, глядя в печальные глаза умирающего коня, и пустил стрелу прямо в голову. Леся, с удивлением увидела в шее коня заостренный кол.

Альбелис перехватил ее взгляд.

– Это ловушка. Их здесь много. Чуть отвлекся и вот…

Лесе показалось, что он смахнул слезу.

– Игнат, поменяемся местами. Поеду впереди, чтобы не повторилось это еще раз. Нам осталось уже немного, но к затемну все равно не успеем. Надо заночевать.

Игнат молча кивнул. Леся промолчала.

Она прекрасно понимала, что оставаться опасно, но еще опасней продолжать двигаться по лесу, полному ловушек и сюрпризов. Конечно, можно было воспользоваться дорогой, что проходит, не так далеко, но Леся, уединившись, увидела несколько засад, устроенных впереди. Оставалось ждать рассвета.

Альбелис в стороне от тропы, нашел небольшое углубление в земле, так, что костер, разведенный в ней, не так был сильно виден. К тому же заросли густо обступали спутников. Съестных припасов оказалось не так много. Когда уходили от погони, потеряли мешок с запасами. Осталось только то, что находилось у каждого с собой, наподобие пайка. Котелок тоже был утерян, так что остались и без горячего.

Альбелис, обменявшись знаками с Игнатом, исчез в темнеющих зарослях. Сначала принес охапку дров, затем какой-то травы и горсть кисловатых ягод. Ягоду протянул Лесе.

Путники съели по сухарю, по стеблю какого-то растения и Альбелис с Игнатом всю ночь попеременно дежурили у костра.

Чуть свет засобирались в дорогу. Леся помогла Игнату усадить Сергея к нему в седло. Тот был все в том же состоянии.

Альбелис подъехал к Лесе.

– Как он?

– Удар очень сильный. Ему попытались стереть сознание, но он заблокировался и ушел в пространство, там и Дракон его не найдет. Вот выйдет ли он обратно, найдет ли дорогу к свету, я не знаю.

– Теперь он в руках Всевышнего, – покачал головой Альбелис.

Леся кивнула.

– Ты тоже почувствовала засаду лесных братьев там?

– Да, но увидеть так и не смогла.

– Насколько слились с природой, что будто не люди, а ходячие кустарники. Иметь такого врага опасно.

– Я слышала, они людоеды?

– Людоеды. Считают, что мясо убитого ими воина самое лучшее. Что через него передаются его силы и знания. Люди говорят, что были случаи, когда лесные братья отпускали восвояси храбрых воинов, не погибших в битве, словно уважая их храбрость. Хотя, по-моему, это всего лишь легенда.

Игнат поднял руку, требуя тишины, прислушался, и, неторопливо потянул меч из ножен. Альбелис последовал его примеру. Леся натянула тетиву.

Солнце еле пробивалось сквозь кроны деревьев и весело играло блестками на доспехах Игната. Лезвия мечей пускали по кустам игривых солнечных зайчиков. Сама природа противилась кровопролитию, но таков мир, где выживает сильнейший.

– Скоро лес закончится, – проговорил Игнат. – Но я сердцем чувствую опасность и к тому же, близкую опасность.

Альбелис проехал вперед, склонившись к голове коня. И в это время веревочная петля вылетела из кустов. Альбелис на лету перерубил аркан, такой реакции позавидовал бы любой воин. Через мгновение два человека в шкурах животных уже лежали под копытами коней. Нападавших оказалось около десяти, с дубинами и рогатинами, обросшие волосами, как приматы, и неимоверной физической силы.

– Лучше попасть к лесным братьям – людоедам, чем оказаться живым в пасти такого существа, – прокричал Альбелис, с размаху отрубая руку с дубиной.

Страшный рев раненого зверя взметнулся в воздух. Леся всадила в надвигавшееся на нее существо семь стрел, но существо продолжало идти, держа рогатину перед собой и глядя прямо ей в глаза. Мохнатая лапа легла на круп коня, смрадное дыхание больно ударило в нос. Леся выхватила кинжал и, что есть силы, вогнала в огромный глаз. Существо закричало, рванулось вперед. Конь Леси повалился на бок, подминая ее под себя. Альбелис видел произошедшее. Изловчившись, швырнул нож в горло другому зверю, который уже был готов нанести смертельный удар упавшей девушке. Тот попытался ухватиться за воздух, но не смог и, обливаясь кровью, рухнул прямо на Лесю. Игнат срубил одному из существ лохматую голову, трое оставшихся, побросав оружие, скрылись в зарослях.

Альбелис с трудом сбросил мертвое тело с Леси и помог ей выбраться.

– Как ты?

– Все хорошо, – устало проговорила Леся, обводя взглядом место схватки.