Белый клинок

— Это была отличная идея — устроить нашу встречу подобным образом!

— Это была его идея! — сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями. — У моего сына много хороших идей!

— Я заметил! — Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.

Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.

Как совершенно точно определил Биорк, после похищения трех его военачальников, никаких требований не последовало. Четыре дня южане хранили молчание, а на пятый — вернули всех троих с предложением завтра начать переговоры.

— Никаких переговоров! — сказал тогда Нил.

— Полагаешь, следует отказаться? — заинтересовался Биорк.

— Ну зачем отказываться? — удивился Нил. — Завтра мы придем к ним — гостями! Выпьем винца, поговорим по-дружески! Вам, конгаям, — он похлопал по плечу оказавшегося рядом Вига, — в сущности, делить нечего! Конг — он и так ваш! Нет уж! Мы все, — Нил обвел взглядом военный совет, — придем к ним в лагерь и пусть-ка попробуют не угостить нас лучшим вином!

— Поддерживаю! — без колебаний сказал вагар, выразив общее мнение.

Южане — тоже без колебаний — ответили согласием. Да и можно ли отказаться, когда тебе оказывают такое доверие?

И сам день был хорош: ясный, не слишком жаркий, с прохладным ветром с восхода. Неплохой денек.

После первых же кубков с достойных военачальников сползла подобающая важность, и они превратились в самих себя: старых вояк, что не прочь хорошо повеселиться. Тысяцкие, большинство из которых недавно были в лучшем случае «строенными мечами», бахвалились друг перед другом. Даже урнгриа, Хрор и Рхонг, отлично вошли в это общество, а уж о самих конгаях и говорить нечего.

Только Керанраон и Несмех несколько выделялись из общей массы военачальников. Но Керанраоном сразу занялся Нил, а Несмех, вместе с Эйрис, оказался в компании самого Биорка и светлорожденного Эрда. Впрочем, подруга зодчего не проронила ни слова и не выпила ни глотка вина.

— Так каковы наши дальнейшие цели? — спросил Биорк, нажав на слово «наши».

Тилод улыбнулся. Он снова стал часто улыбаться. Несмотря на свое прозвище.

— Я хотел бы услышать твое мнение, достойный Биорк. Я менее опытен.

Биорк кивнул. За свою долгую жизнь среди людей вагар привык к тому, что, даже не будучи Первым, так или иначе всегда сам принимает решения и отвечает за них.

— Полагаю, нам следует довести до конца начатое! — сказал он. — Но для начала распустить часть войск и в первую очередь вернуть городам их гарнизоны. Мой сын говорит: даже в законопослушном Фаранге не все спокойно!

— Согласен! — поддержал Тилод. — Но в первую очередь мы отправим назад воинов-моряков и Береговую стражу! Ты и мой друг Керанраон ухитрились оставить побережье совершенно беззащитным!

— И ты говоришь, что менее опытен! — засмеялся Биорк. — Завтра мы отправим назад всех, кого сочтем необходимым отправить. Кстати, для того, чтобы взять Далаанг, довольно и пяти тысяч хороших бойцов. Я был там.

— Не сомневаюсь. Я хотел бы еще сегодня распустить большую часть армий.

— Распустить армии?

— Мы с тобой воевать не собираемся, верно? А для того чтобы взять Далаанг, по твоим же словам, довольно и пяти тысяч!

— А соххоггои? Особенно те, что скрылись в джунглях? Их будет не так просто…

— О соххоггоях можешь забыть! — уверенно сказал Тилод. — С ними разберутся! Забудь о них и все!

— Кто разберется? Твои Охотники?

— Почти. Скажи мне, каковы твои планы? Лично твои?

— Он беспокоится, уберемся ли мы из Конга, когда все кончится, или затеем что-нибудь еще, — с усмешкой сказал вагар Эрду.

— Вовсе нет! — запротестовал зодчий. — Вы столько…

— Не торопись! — вагар поднял руку. — Скажу сразу: как только необходимость в нашей помощи исчезнет, я заберу своих парней, урнгриа, и уплыву на Красную! Ты поможешь нам с кораблями?

— Да, но…

— На Красной Тверди для ребят найдется работа! Но сам я еще вернусь. У меня есть обязательства перед Королевой Урнгура! Надеюсь, мне не будет отказано в праве свободного передвижения по твоей стране?

— Кто бы ни стал правителем, ты получишь пожизненную Подорожную! — заверил его зодчий. — Больше того, если это не противоречит вашей чести, я, от себя, предложил бы вам и почетное гражданство и земли в пределах Междуречья. Думаю, никто не станет оспаривать ваших заслуг!

Биорк и Эрд переглянулись.

— Я не возражаю! — сказал светлорожденный. — Тем более, что твой сын наследует немалые владения в Империи.

— Каким образом? — изумился Тилод.

— Достойная, — обратился Эрд к Эйрис. — Ты ведь из рода Асенаров, не так ли?

— Отчего ты так думаешь?

— Достаточно посмотреть на твое лицо, чтобы понять это! — вмешался Биорк. — А твой сын похож на Эрда еще больше, чем ты!

— Я не знаю, — Эйрис покачала головой. — Не одну сотню лет обитает в Лоне мой Народ…

— Благородный Учитель! — догадался Тилод. — Тот, кто привел их в Лоно!

— Когда это было? — быстро спросил Эрд.