Белый клинок

Он сделал вид, что не заметил вольного поведения зодчего, зато показал, что помнит его имя.

— В разных местах. Например — в Фаранге. Кстати, ты можешь звать меня — «почтенный господин зодчий», поскольку преступления против Великого Ангана за мной не числится!

— Великого Ангана? Да… — Носитель Дракона в задумчивости повертел перстень на пальце. — Может быть! Только не тебе судить об этом. Раз уж ты — на Юге, то лишь одному человеку решать: ссыльный ты — или нет!

— Да? — с интересом спросил Тилод.

— Я — этот человек! — твердо сказал Носитель Дракона. — Если ты чист, почему же ты не остался в Фаранге? Имей в виду, ссыльный, у меня есть средства справиться со строптивыми! — Он выразительно посмотрел наверх, туда, где в прорезях поблескивали стальные головки арбалетных стрел.

— У тебя большая власть! — с усмешкой произнес Тилод.

— Вот именно! — и подумал:

«Может, дать знак, чтобы стреляли? Парень, определенно, опасен!»

— Если хочешь меня убить — не стоит, — угадал его мысли зодчий. — Ошибка будет стоить тебе жизни. По меньшей мере.

— А ты наглец! — произнес Аган чуть ли не с уважением. — Я ведь и впрямь могу отправить тебя в Нижний Мир одним движением пальца! Ты не боишься?

Зодчий покачал головой.

— Прежде чем сделать глупость, — посоветовал он, — выслушай! Ты ведь не дурак, достойный. И должен понимать, что я пришел сюда не для того, чтобы стать рабом. Или выслушивать твои угрозы.

— Пока что я выслушиваю твои угрозы! — раздраженно произнес подтысяцкий. — И мне это уже наскучило! Лучшее, на что ты можешь рассчитывать — вернуться на свое место в барак! И не надейся, что опять улизнешь! Смотри, ссыльный! Я приму меры, чтобы ты не удрал.

Тилод молча улыбался.

— Ну, что молчишь?

— Мне показалось, ты еще не закончил.

— Смельчак! — с издевкой бросил Носитель Дракона. — У тебя есть минута, чтобы рассказать, где ты болтался! Торопись! Через минуту ты или умрешь, или отправишься в барак!

— У тебя есть час, нет, уже полчаса, чтобы приказать своим людям сложить оружие и открыть ворота, — спокойно произнес Тилод. — Если ты не успеешь, то те, кто пришел со мной, возьмут их жизни. И твою жизнь тоже.

Аган открыл было рот, но Тилод не дал себя перебить:

— Может, ты и успеешь меня убить, — продолжил он. — Но тебе это только навредит. Те, кто пришел со мной, не ценят крови конгаев так, как ценю ее я. Вы умрете все.

— И кто же пришел с тобой? — уверенный тон зодчего заставил Носителя Дракона усомниться в собственном абсолютном превосходстве.

«Или он безумец? — промелькнуло в голове Агана. — Ладно, прикончить его я всегда успею!»

— Кто же пришел с тобой, зодчий? — спросил он, сделав упор на последнем слове.

— Слыхал ли ты о Черных Охотниках? — в свою очередь спросил Тилод.

— А… — подтысяцкий вздохнул с облегчением. — «Безумец, хвала богам!» — Я слышал эти истории, — Аган расслабился.

— Вероятно, ты читал отчеты своих предшественников и знаешь…

— Да. Я все знаю! — и сделал знак десятнику: убери его.

В глазах старого солдата мелькнул ужас: он, в отличие от своего начальника, не считал Черных Охотников вымыслом. Среди солдат память о таких вещах живет дольше, чем в архивах. Он понял знак подтысяцкого и… не подчинился.

Аган был взбешен. Он начал медленно подниматься из-за стола.

— Посиди, воин! — произнес зодчий. — Послушай меня! Слыхал ли ты о сотнике Бентане? О корабле Великого Ангана, что поднялся вверх по Проклятой двадцать лет назад и бесследно исчез?

— Послушай его, командир! — взмолился десятник. — Он правду говорит!

Но терпение подтысяцкого Агана лопнуло.

— Взять его, собачий сын! — зарычал он на десятника.

И, повернувшись, к зодчему:

— Полчаса, ты сказал? Отлично! Через четверть часа я велю посадить тебя на кол на площади перед бараками! И мы вместе посмотрим на твоих Черных Охотников! Сверху тебе будет отлично видно!

«Так! — сказал себе Аган. — Он не безумец, а лжец! Или он сдохнет — или выложит все!»

Тилод покачал головой и встал. Вбежавшие солдаты окружили его.

— Их кровь — на тебе! — сказал зодчий и повернулся к десятнику. — Тебе не повезло, солдат! Не повезло с командиром! Но все в руках Судьбы: может, ты и спасешься.

Аган подскочил и ударил Тилода в лицо. Точнее, попытался ударить… Зодчий поймал его руку и сжал с такой силой, что щеки подтысяцкого стали серыми.

Острие клинка уперлось в поясницу Тилода, и он разжал руку.

— Не убивать! — велел подтысяцкий, растирая запястье. Голос его был пропитан злобой, но Носитель Дракона держал себя в руках. — Не спускать с него глаз! Если солгал — он умрет! Если он не солгал — тоже умрет! А пока поднимите всех! Если он действительно пришел не один, его дружки тоже получат свое!

Подтысяцкий вновь повернулся к Тилоду:

— Ну, господин зодчий, хочешь спасти свою жалкую жизнь? Признайся во всем сейчас — получишь тридцать плетей и отправишься в барак! Помни мою доброту!

— Ты дурак, — спокойно сказал Тилод, руки которого уже были связаны за спиной. — Дурак. А жаль! — и отвернулся.

— В таком случае ты сдохнешь! — рявкнул Носитель Дракона. — Уведи его, солдат!

— Пошел! — десятник слегка подтолкнул зодчего мечом.