Белый клык

А потом они всегда требовали с него историй из жизни Охотников. Он никогда не отказывал… и, порой, рассказывал правдивые. Очень редко.

— Хорошо, мелкая, — согласился он и в этот раз. — Последняя миссия была в Мистрале…

— И что ты там делал? — подпрыгнула на кровати нетерпеливая Руби. — Охотился на древнего Гримм? Сражался с бандитами?

— Искал сокровища? — предположила Янг.

— Я разыскивал волшебницу.

Мгновение в комнате царила тишина… а затем в лицо Охотнику прилетела подушка, от которой он не стал уворачиваться.

— Фу, Кроу! — скривилась Янг. — Раньше у тебя лучше получалось врать. Стареешь!

Он только рассмеялся. Одна из прелестей работы на Озпина — можно говорить людям чистую правду. Все равно никто не поверит.

— Ладно, Солнечный Дракончик, — хмыкнул он, использовав старое прозвище, данное маленькой Янг ее отцом. — Настало время доказать тебе, что я еще достаточно молод, чтобы надрать тебе зад в видеоигре.

— Три из трех! — потребовала Янг.

— Хоть сто и из ста!

И ровно через три минуты его любимый персонаж, Парящий Ниндзя, в третий раз отрубил девочке с хвостиками в белом платье, которую обожала его племянница, голову.

— Вот так-то, мелочь пузатая, — довольно хмыкнул Бренвен. — Рано вам еще играть со взрослыми.

Торжествующая ухмылка замерзла на его губах, когда он бросил взгляд на Янг. Сверкая алыми глазами, дочь его сестры уставилась пристальным взглядом на обезглавленный труп своего персонажа, крепко сжимая в руках джойстик с такой силой, что пластик еле слышно похрустывал в ее хватке. У нее даже кончики волос начали светиться, что для хорошо знавшего ее Кроу было однозначным свидетельством того, насколько она зла.

Переведя на своего дядю взгляд чуть светящихся алым глаз, она потребовала:

— Еще раз!

— Руби, — тихо сказал Кроу. — Я слышал, что у вас в столовой сегодня подают землянику. Сходи, пожалуйста, порадуй своего дядю — принеси тарелочку.

— Хорошо, Кроу, — тихо ответила Руби, переводя расстроенный взгляд серебряных глаз со своей сестры на дядю.

— Что случилось, маленькая? — спросил Бренвен, едва за ней закрылась дверь.

Янг умела проигрывать. Она стряхивала с себя неудачи, бодро вскакивала на ноги после поражений, не зацикливалась на ошибках — она просто шла дальше. Ее отец совсем не просто так называл ее «Солнечным Дракончиком» — первая часть прозвища была дана за ее веселый, непосредственный характер, а вторая — за огненную ярость, что превращала ее в неукротимую силу природы: в тех случаях, когда чему-то или кому-то все-таки удавалось разозлить ее, зацепив за живое.

— Неважно, Кроу, — нахмурилась Янг, пряча вновь ставшие нежно-сиреневыми глаза и как-то сдуваясь. — Просто давай сделаем это еще раз.

— Я ничего не имею против того, чтобы вновь показать тебе, что Парящий Ниндзя круче твоей Минь Ю, но даже если тебе каким-то чудом удастся меня победить, это ничего не изменит. Потому что дело не в глупой игре, — сказал Бренвен, откладывая джойстик в сторону и разворачиваясь лицом к племяннице. — Рассказывай, Янг. В чем дело?

Несколько секунд она молчала, мрачно сверля глазами невезучий джойстик… а после расстроено отбросила его к экрану.

— Наверно, я просто слишком много проигрываю в последнее время, — призналась она со вздохом. — Не на тренировках, не по мелочам… в действительно серьезных вещах. Плюшевому под автострадой — это было так глупо… Той разноцветной коротышке на поезде, Неополитен — я ее даже ударить ни разу не смогла!

— Тебе семнадцать, Янг, — покачал головой Кроу. — Ты сама знаешь, что сильна, что из тебя получится очень сильная Охотница, но прямо сейчас ты просто не готова к серьезным делам. Ты чуть не погибла дважды — в первый раз в бою с Фавном-из-стали…

— Не называй его так! Его зовут Моррон Браун, — категорично потребовала Янг. Немного подумав, она добавила: — И Плюшевым тоже не называй, это моя фишка. И мне в любом случае ничего не грозило — я не его враг, и никогда им не была.

— Хорошо, — после короткого молчания согласился Бренвен.

Его посетило очень неприятное чувство, то самое, что возникает, когда за твое отсутствие произошло много важных вещей, которые прошли мимо.

— В любом случае, — продолжил он. — То, что я хочу сказать — не спеши, Дракончик. Противники, которых ты выбираешь, пока просто не в твоей лиге. Это пройдет, со временем. А пока со всем этим разберется твой совсем-не-старый, но опытный дядя. Выше нос!

— Я не могу отступить, — просто сказала Янг, не отрывая взгляд от пола. — Блейк не отступит, Вайс не отступит, Руби последует за ними…

После пары секунд она сокрушенно вздохнула.