Белый край

Однако прежде, чем они успели дойти до крепости, волчонок и лиса увидели нечто странное. То, чего еще никогда прежде не было здесь, у ледяных чертогов.

По темной глади спокойного моря, лавируя меж дрейфующих льдин, к Белой крепости приближались множество небольших кораблей. На палубе каждого из них сверкал крохотный огонек масляной лампы — способ не потерять друг друга во тьме. С каждой секундой Варс и Кира замечали все новые и новые судна, и на каждом из них — семьи. Отцы и матери, дети и старики — кочующий народ крайнего севера, пилигримы из которого иногда привозили в крепость дары, стекался к ледяным стенам. И чем ближе они приближались, тем отчетливее был слышен плач детей и женщин.

— Что-то случилось. — обеспокоенно прошептал Варс.

Глава 38: Покой

Сон становился все более похожим на смерть. Казалось, каждое мое пробуждение — новый виток ада, а мир вокруг — юдоль страха и отчаяния. Смерть в этом случае не казалась таким уж плохим вариантом.

Сон становился все более похожим на смерть. Небо, скрытое за спиральными тучами, изумрудное сияние зла, крики детей и резкий, соленый запах ужаса. Так, наверное, выглядит ад, и я готова к нему.

Сон становился все более похожим на смерть. События приняли образ бесконечного цикла. На языке отчетливо проступал терпкий вкус браги. Черные, сверкающие тут и там серебром крылья укрывали меня, словно саван. Сладкоголосый юноша тихо всхлипывал, его алая кровь крупными каплями окропляла мое лицо. Попадая на длинный шрам, она заставляла мою кожу гореть, а мои глаза становились сухими, как губы старца.

Сон заканчивается. Начинается реальный ад.

— Командир! — дозорный в панике вбежал в мою комнату и принялся трясти меня за плечи. — Командир, просыпайтесь! Командир!

Я с трудом разлепила глаза. Мутным взглядом пробежалась по его лицу — небритый, неухоженный, самый настоящий варвар, как и все здесь. Губы мужчины пересохли, в глазах читалась паника.

Но мое выражение лица выдавало нескрываемую радость. Дозорный непонимающе смотрел на меня, пока в комнате собиралось все больше и больше людей. Пришла Кира, за ней Варс, даже Снорри поднялся в шпиль айсберга.

— Хах... — не выдержала я. — Аха-ха-ха!

Я залилась диким хохотом, таким, что самой становилось жутко. Мой голос звучал звонко, не так, как обычно. Пожалуй, некоторые из собравшихся такого и не слышали — я не могла скрыть своей радости.

— Командир... — негромко прошептал дозорный.

— Они пришли?! — воскликнула я, вскакивая на ноги и хватая его за плечи. Он дрожал как лист клена на осеннем ветру, паника в глазах сменилась страхом и непониманием. — Они пришли, да?! Нас атакуют?!

Силой вырвавшись из моей хватки, мужчина отошел на несколько шагов назад. Ко мне хотел было подойти Варс, но Кира, положив ему руку на грудь, не позволила.

— Нет, Майя, — тихо произнесла она. — Это друзья.

Улыбка быстро исчезала с моего лица, сменяясь привычным выражением едва сдерживаемой злобы. Внутри моей груди будто бы застрял огромный ком, из-за которого стало тяжело дышать, руки едва заметно задрожали, ровно как и губы, влажные от алкоголя.

— Форр фан да! — не сдерживаясь закричала я.

Правая рука будто бы обрела собственное сознание — цепкие пальцы схватили пустой кувшин за горлышко, я метнула его в пришедшего в мою обитель дозорного. Он разбился об его лоб с неприятным звоном, по носу мужчины побежала струйка крови.

— Что вам всем, вашу мать, от меня надо?! — я не могла сфокусироваться ни на ком из присутствующих, взгляд перебегал с одного грязного лица на другое. — А?! Я вас спрашиваю?!

Раненого дозорного, дабы не случилась беда, вывели другие. Комната быстро пустела, и вскоре я осталась наедине с пиявками.

— Майя, успокойся, — Кира быстро подбежала ко мне и взяла мою ладонь своими холодными руками. — Ну же, ну.

— Не трогай меня! — воскликнула я, отдергивая руку. — П-прочь!

— Майя, — лицо Киры вдруг стало серьезным, ее вечная улыбка погасла, а зеленые глаза сверкнули в полумраке. — Тебе нужно выйти. Прошу. Это важно.

Ее голос звучал непривычно серьезно, будто бы это вовсе была не Кира. Каждую фразу, а порой и отдельные слова, она проговаривала четко, с паузами, так, что не подчиниться ей было невозможно.

— Да как... — пробормотала я себе под нос. — Как же я..?

— Идем. Пожалуйста. — лиса не отступала.

— Я... — с тяжелым вздохом я рухнула на шкуру. — Да, сейчас...

Тряхнув головой, я поморщилась от мерзкой, гудящей боли внутри черепной коробки. Очень хотелось пить, еще больше хотелось избавиться от странного привкуса во рту, но, в конечном итоге, я совладала с собой и вышла наружу вслед за пиявками.

Яркий свет, коим было залито побережье под стеной, ударил в глаза. Я поморщилась, прикрыла глаза ладонью, и лишь спустя несколько секунд смогла наконец взглянуть вниз.