Белый край

Все защитники со всех ног устремились по внешней стене обратно в крепость. На внутренние стены уже лезли мертвые, несколько врагов выбежало нам навстречу, но воины странного племени набросились на них, гарпунами вырывая осколки обсидиана из груди.

— Тау! — воскликнул откуда-то издалека Выгыргырлеле.

— Па! — в один голос проревели в ответ его воины.

Я слышала крики, полные ужаса и боли. Мертвые были быстрее, сильнее. Они напирали, давили нас сзади, били в спины. Один за другим мои соратники падали замертво, лишь чтобы через мгновение вновь подняться на ноги и примкнуть к мертвой армии.

— Берегись! — прокричал Сих.

В паре сантилагов от моего уха просвистел его клинок. Я услышала гортанные, булькающие звуки, прежде чем рядом со мной упал труп пожилого мужчины, одетого в тунику. Еще через мгновение уже Кира, яростно крича, ударила копьем мне за спину, не давая мертвым добраться до меня.

Не чувствуя ни усталости, ни страха, я добежала с выжившими до входов в крепость. Выгыргырлеле что-то прокричал, и его воины ответили:

— Па!

— Майя! — крикнул он мне вслед.

Я остановилась, обернулась. Он смотрел на меня, а в глазах его была ярость и отвага. Он знал, что настал финальный момент его жизни.

— Защити их! — наконец добавил он. — Тау!

— Па!

Воины странного племени встали плечом к плечу, окружая входы в крепость, закрывая нас своими телами. Лишь благодаря им нам, выжившим, удалось скрыться внутри. В последний миг я увидела, как Выгыргырлеле пронзают копьем в живот, он захлебывается кровью, прежде чем другой мертвый начинает сдирать с него скальп.

— Вниз! — закричала я. — Вниз, все!

Мы бежали и бежали, попутно отбиваясь от наступающих со всех сторон мертвецов. Белая крепость дрожала, вибрировала. По ледяным стенам тут и там расползались глубокие трещины.

Вдруг раздался треск, а за ним оглушительный грохот. Не выдержала балка, подпиравшая стену, что ставили мы с Кирой когда только пришли сюда. Лед обрушался, весь айсберг начал накреняться в сторону, и в шаге позади меня целая секция крепости обрушилась на мертвое войско.

— Держу! — схватила меня за руку Кира, не давая упасть.

— Скорее! — закричал Варс, хватая меня за вторую руку.

Мы устремились дальше. С каждой секундой живых оставалось все меньше, но, к счастью, до женщин и детей эти твари еще не добрались.

Древние ступени, пролеты, горячий пар, валивший из всех возможных отверстий. Лишь благодаря тому, что крепость была настоящим лабиринтом, нас еще не смогли догнать. Но с каждым мгновением топот становился все ближе. Мертвые кричали, проклинали нас на своем языке. Они не хотели дать нам добраться до защитника с горящим сердцем.

Но мы были быстрее. По разрушающимся, осыпающимся ступеням мы добрались до гейзера. Вода в нем бурлила как никогда, с потолка капали крупные капли, крепость в буквальном смысле таяла. Получали один за другим свободу древние трупы, что были скованы здесь десятками и сотнями лет. Падали на пол, извивались, пытались убить нас.

— Ребята! — воскликнул Бруни в панике. — Перед смертью... Я хочу чтобы вы знали. Дерьмо Афины пахнет хуже всех!

— Никакой смерти! Не в мою смену! — выкрикнула я.

Он вернется. Он должен вернуться. Защитник, горящее сердце. Кого ты ждешь, кого?!

Время словно замедлилось. Мертвые стали прорываться вниз, один за другим погибали последние защитники крепости. Сих, в отчаянной попытке защитить нас, бросился наверх, крепко сжимая меч в руке. Он был похож на ураган — рубил мертвых так, как косят траву. Но их было слишком много. Сразу три копья вонзились сперва в его руки, а затем и в грудь. Сих, кашляя кровью, упал на колени, и, собрав последние силы, взмахнул мечом в последний раз, отрубая противнику ноги.

Я склонилась над бурлящим омутом. Пар обжигал мое лицо, руки становились красными от кипятка. Я схватила обжигающе горячее тело, взглянула в глаза того, кто должен нас спасти, и прокричала на русском:

— Вернись!

Столб света ударил с неба прямо в Белую крепость. Один за другим этажи разрушались, повсюду разгоралось пламя, мертвые кричали и стонали, сгорая и превращаясь в прах.

— У меня... — прохрипел мертвец, хватаясь за горящее сердце. — Была дочь... Похожая на тебя.

— Кто ты? — спросила я, отшатываясь от него.

Человек встал во весь рост, расправил плечи. Находясь в ослепляющем столбе света я заметила, что время снаружи почти остановилось. Мертвые не двигались, капли воды с обрушенного потолка почти не падали, зависнув в воздухе.

— Меня зовут Виктор, — сказал наконец покойник. — Последний царь севера. У нас мало времени.

— Чт... Что..? — непонимающе переспросила я. — Ты ведь... Крепость..?

— Прошло много времени, да? — с грустью в голосе сказал он. — Здесь... А там, откуда появляются мертвые, не столь много.

— Я не понимаю, — тряхнула головой я. — О чем ты? Кто ты?!

— По ту сторону прошло всего два дня, — вздохнул он. — Их мир коллапсирует, исчезает.