Белый край

Солнце клонилось к горизонту, и через щели в ставнях окон постепенно начал просачиваться теплый розоватый цвет заката. Желание спать как рукой сняло после объявления даты свадьбы и весь день я только и делала что размышляла о том, как мне сбежать отсюда. Разумеется, в голову ничего дельного не приходило.

Время шло, и вскоре некоторые из женщин уже устраивались среди шкур, готовясь ко сну. Только я да старуха не спали, сидя по разным углам — она так и не заговорила со мной и в какой-то момент мне даже стало немного стыдно за свои слова. Тем не менее, даже если она действительно просто волнуется за меня, то это все-равно не оправдывает ее посильную помощь ярлу.

Я прикрыла глаза и устало вздохнула, прокручивая у себя в мыслях события прошедших дней. Я многого добилась, в этом нет никаких сомнений, однако, в конечном итоге, все приводит меня туда же, откуда я и начала. Я не спасительница этого города, не его правитель и не лидер. Я все еще пленница в этих дряхлых, пыльных залах, и пока что не было ни одного малейшего проблеска свободы в той тьме, в которую я все больше и больше погружалась.

Из моих размышлений меня вырвал внезапный стук по ставням. Я оглянулась, пытаясь в темноте разглядеть щель, через которую ночью уже не пробивался свет, а затем вновь услышала стук.

— Майя! — раздался шепот снаружи. — Это Куаннинг! Старуха спит?

Я оглянулась на Марию, которая длинной палкой переворачивала угли в едва горящем очаге. Она все это, разумеется, слышала. Впрочем, поймав на себе мой взгляд, она медленно кивнула, а я в ответ показала ей большой палец, полосующий горло — вот что случится с ней, если она удумает кому-либо рассказать о происходящем.

— Да, — шепотом ответила наконец я. — Что там?

— Выходи! — прошептал он. — Только тихо!

Наконец-таки начало происходить что-то, что ярл не мог контролировать. Куаннинг, молодой воин и в целом активный паренек, явно задумал что-то, и мне лишь оставалось подчиниться ему и узнать что именно.

Наспех накинув на плечи шерстяной плащ я тихо вышла на улицу, приоткрыв деревянную дверь. К счастью, она хотя бы не скрипела — петлей как таковых не было вовсе, двери держались на толстых деревянных штырях.

Куаннинг в окружении еще двух человек жестом подозвал меня к себе, в темноту, и я тут же поспешила последовать за ним, ковыляя на костылях.

— Тише, — прошептал он. — Нас не должны видеть.

Я кивнула ему в ответ и, опершись на его плечо, вместе с ним медленно пошла по темному двору наверх, в сторону горячих источников и бани. Воины, что пришли вместе с ним, пошли вперед, судя по всему чтобы убедиться, что путь чист, и вместе с Куаннингом мы лишь следовали за ними.

В темноте было трудно что-либо разглядеть, однако я увидела у источников нескольких людей, что грелись от горячего пара, толстым столбом поднимающегося в звездное небо. Один из них, завидев нас издалека, поднял руку в приветствии. Вскоре мы подошли достаточно близко, чтобы я смогла разглядеть на нем капюшон из лисьей шкуры.

— Приветствую, милая, — улыбнулся мне Эгиль. — Замерзла?

— Нет, нормально, — ответила я ему. — Я так и не поблагодарила за...

— Нет-нет, не переживай, — продолжал улыбаться он. — Ты свой долг оплатишь иначе. Об этом позже. Пока познакомься с остальными.

Помимо Эгиля здесь было еще несколько мужчин, некоторые из которых были мне знакомы. Все они так или иначе являлись родителями спасенных мной детей, но относились к разным сословиям — среди нескольких ремесленников был и один из капитанов дружины.

— Твою-то мать, ты живой... — протянула я, разглядев лицо старика. — А я уж думала что днем призрака увидела, Вургар.

На меня смотрело исхудалое, осунувшееся лицо одного из капитанов. Того самого, что каждый год забирал еду у моих людей. Того самого, кто так и не смог победить моего отца в четном бою. Того самого, кто с моим отцом, черт бы его побрал, как-то связан!

— Майя, — он кивнул мне в знак приветствия. — Соболезную.

— Засунь свои соболезнования себе в задницу и заткни своим гнилым языком чтобы не вывалилось, псина вшивая! — сквозь зубы прошипела я и едва не кинулась на него с кулаками, позабыв было о сломанной ноге, но меня вовремя остановил Куаннинг.

— Ну-ну, что же вы, в самом-то деле, — усмехнулся он, вставая между мной и стариком. — Майя, не надо, пожалуйста.

— Это он не пришел на помощь моей деревне когда напали уроды из Коммунахты! Он не привел воинов!

— Мы даже не знали что они вторглись на наши земли, — тихо ответил Вургард. — Они пронеслись как ураган, настоящее бедствие. Но если тебе так легче, то да, можешь винить во всем меня. Теперь у тебя есть такое право.

— В общем... — неуверенно протянул Куаннинг прежде, чем я успела ответить. — Майя. Здесь собрались люди, верные тебе. Это те, кому можно доверять.

— И ты тоже? — саркастично спросила я парня, приподняв бровь. — Никому нельзя верить, так меня учил отец.

— Ну, твой отец видный мудрец был, — раздался ехидный голос Эгиля из темноты. — Или все же крушителем черепов, м? Нет, конечно, ты можешь плюнуть нам под ноги и пойти домой, решать все самой, но много ли ты успеешь сделать?