Белый край

— Не думайте, что мой господин оставит это просто так. Ссориться с главой и впрямь опасно, поэтому сейчас мы уедем, но и у Тарвалей есть связи, — бросил слуга и направился прочь.

И он разозлился. Не знаю, чего я ждала… наверное, одобрения. Мне нужно было услышать, что все будет хорошо. Слишком быстро все поменялось, близкие люди исчезли, и осталась гнетущая пустота.

Было что-то похожее, когда родился Осберт — долгожданный наследник. Родители порхали над ним, а я чувствовала себя брошенной, и однажды залезла на парапет крепостной стены, чтобы матушка увидела и отвлеклась от брата. Но тут налетел ветер, и юбки парусом потянули меня к краю. Ткань развевалась над бездной, а стена все тянулась и тянулась вниз, к крошечным людям под ней и твердой земле. Я представила, как полечу вниз, а острые камни будут приближаться, как они вонзятся в плоть, разорвут ее. Хвала богам, Кэйа оттащила меня и наградила увесистым подзатыльником.

Я ощущала тот же страх, когда уезжала с Калсаном на следующее утро. Он одолжил карету и лошадей у хозяина замка, потому что «леди Елене не будут интересны мужские разговоры». Сперва это радовало, но Ловиз уехала с братом еще вчера, и мне оставалось только смотреть в окно да на пустые сиденья. Одиночество всколыхнуло вину; ничего, путь в столицу пролегал через Тарваль, и я смогу извиниться перед братом.

Но у Калсана оказались другие планы. Он просветил меня вечером, когда мы остановились в Тафле, чтобы переночевать. Чародей снял весь постоялый двор, и кроме нас посетителей не было, отчего здание напоминало склеп. Больше всего удручала таверна на первом этаже, куда нас пригласили ужинать — темное помещение, заполненное силуэтами мебели. Мне чудилось, будто они двигались и менялись местами, как ползущие к добыче пауки. Их сдерживали лучи затухающего солнца, которые проникали через окно.

За соседним столом устроился слуга с песочными волосами, лакей и два кучера. А еще Анадор. Боюсь, теперь я до конца жизни буду воспринимать это имя, как обозначение чего-то кошмарного. Мужчина явно был умалишенным: корчил рожи, шипел и скалился на меня, стоило подойти к Калсану. Внешность тоже отталкивала, особенно горб и манера ходить, не сгибая колени. Он семенил и раскачивался, но на стуле сидел нормально — почему бы не ходить так же? И зачем так яростно сдирать жареное мясо с кости? Того и гляди проглотит ее и возьмется за собственную руку.

В тишине раздавалось чавканье Анадора, но никто не обращал внимания. Жуть, вот бы оказаться рядом с Тон-Тоном или Кэйей. Они о любой мелочи рассказывали весело, и беды мигом забывались.

— Леди Елена, воздух не вернет вам силы, попробуйте ветчину, — сказал Калсан и кивнул на тарелку, полную аппетитных ломтиков.

Мы сидели за отдельным столом, который накрывали будто для роты солдат. Жареный гусь, печеный картофель, овощи, мед, хлеб — настоящий пир. Есть хотелось так, что желудок гадко слипся, но за все платил Калсан, а у меня не было ни монетки. Колдун одевался в красивые шелка и добротную шерсть, на пальцах всегда блестели перстни — вряд ли его кошелек полегчает, даже если я опустошу кладовую, но от стыда кусок в горло не лез.

Видимо, он это понял и сам наполнил мою тарелку. Следовало быть благодарной, но жест напоминал откармливание поросенка перед убоем.

— Мне хотелось бы повидать брата, когда мы окажемся близ Тарваля, — сказала я, ковыряя вилкой еду.

— Это вряд ли получится, нам не по пути.

— Как? Вы же сказали, что мы отправимся на север. Я думала, мы держим путь в столицу.

— Мы и выехали на север, но Ашвейн находится на северо-западе вблизи гор, туда нам и нужно.

Договорив, Калсан принялся набивать рот едой, словно речь шла о ерунде. Я изо всех сил сжала вилку, хотя с радостью зашвырнула бы ее подальше — почему меня не предупредили? Зачем сразу в Ашвейн?!

Чародей невозмутимо жевал, а у меня в груди пульсировала ярость. Путешествие началось с обмана — вот так новость!

— Почему вы не сказали? Мне нужно домой, нужно собрать вещи, поговорить с братом!

Калсан покачал головой и вытер губы салфеткой.

— В этом нет необходимости, мы вернемся через неделю. Я лично передам вас отцу и объясню, что возьму покровительство над вашей семьей.

Этот наглый, болтливый колдунишка продолжал есть, пока вилка все сильнее впивалась в мою ладонь. Воткнуть бы ее прямо в черный глаз. Я наблюдала за ним и молча сопела, но все явственнее понимала, что сама была виновата: фраза «ехать на север» у южан обозначало путешествие в столицу или замок магистрата. Расхожее выражение, оставалось только надеяться, что Калсан этого не знал.

— Если Белый край расположен у гор, то как мы все успеем за неделю? — спросила я. — Только дорога туда займет вдвое больше времени.

— Мы воспользуемся кольцами Анлагама.

Кажется, мне лучше вовсе не открывать рот, потому что все ответы чародея наводили ужас. Кольца Анлагама! Лучше в пасть к дракону залезть. Эти магические круги переносили людей на любые расстояния, но были слишком опасными, поэтому ими редко пользовались. Однако маг выглядел спокойным, быть может, не так они и страшны?