Белый край

Подумаю об этом завтра, на сегодня достаточно огорчений.

— Вблизи Ашвейна у магистрата есть замок, — сказал колдун, — мы остановимся там и кое с кем познакомимся.

— С кем?

Я встрепенулась и вновь сжала вилку.

— С одной юной леди. Надеюсь, вы с ней станете хорошими друзьями.

Последние слова он выделил и исподлобья посмотрел на меня. Глаза недобро блеснули, как лезвия кинжалов, и мне стало не по себе.

— Какая леди? Вы ничего не говорили о ней.

— Вы и не спрашивали. Она из Ашвейна, и я хочу, чтобы вы проводили с ней как можно больше времени.

— Шпионила за ней?

— Нет, только разузнали об обычаях Ашвейна — некоторые покажутся вам странными. Только не расспрашивайте леди о ее прошлом, у них это считается дурным тоном. Спросите, чем она занимается в настоящее время, как проводит дни.

Калсан чеканил каждое слово, показывая, что дает строгое указание. Во мне будто разрастался плотный шар, давящий на грудь и сердце. Недомолвки, загадочные леди — пугаться было рано, но так и чувствовался подвох. Еще и Анадор стал громче чавкать.

— Вы не могли бы попросить своего слугу вести себя потише? — не выдержала я.

— Он мне не слуга, — хохотнул Калсан.

Маг посчитал это весомым доводом и принялся за еду. В подтверждение Анадор громко рыгнул, протяжно и явно наслаждаясь.

Когда за окном стемнело, все разошлись по комнатам. Мне досталось самое настоящее подземелье: стены терялись во мраке, словно их и не было. Удалось рассмотреть лишь кровать, темно-синее покрывало и сундук рядом, на котором горела свечка.

Из-за тряски в карете я чувствовала себя переломанной веткой. Сейчас бы залезть в ванну, чтобы горячая вода щипала тело, а после закутаться в одеяло. Только не на этой одинокой постели — она выглядела чужой и опасной.

Пошарив по углам, я достала из сумки увесистый сверток и все-таки устроилась на кровати. При этом она печально заскрипела, словно кто-то постучал в заброшенный дом, и эхо отразилось в пустых комнатах.

Накануне отъезда Калсан поймал меня в коридоре и ошарашил странным вопросом:

— Вы интересуетесь ботаникой? Читали справочник о горных растениях?

Я покачала головой. Колдун уж очень радостно улыбнулся и достал из складок одежды книгу — именно ее он держал под мышкой во время разговора на лестнице, трудно забыть этот ярко-красный переплет.

— Вы не прочтете первую страницу? — спросил он, протягивая мне книгу.

На обложке красовалась надпись «Горные растения», но что-то было не так. Я не удивилась бы, выползи из-под нее таракан. Однако беда оказалась в другом — не удавалось прочесть ни слова. Страницы испещряли руны, их силуэты казались знакомыми, но глаза будто заволокли слезы, и все расплывалось.

Я моргала и щурилась, от напряжения взмокли ладони. И вдруг поволока исчезла, и руны стали понятными: «Арантак — создатель и верховное божество. Отвергни остальных и поклоняйся лишь ему…». Понадобилось время, чтобы осознать прочитанное. Сперва у меня заболели глаза — они видели зло, иначе просто не могло быть. Пальцы разжались сами собой, и книга с шелестом рухнула на пол.

— «Послание огня»! — вскрикнула я. — Она запрещена, ее читают приверженцы Арантака…

— Т-ш-ш, — Калсан приложил палец к губам, — именно поэтому я и дал вам ее, чтобы вы прочли и знали, что искать в Белом крае.

Колдун поднял книгу с таким видом, будто ничего не произошло. У меня зудели ладони, казалось, что вот-вот начнется боль, или дыхание перехватит. Нельзя же прикоснуться к злу просто так, это как змеиный укус — обязательно проявится.

— Почему я не могла прочитать ее?

— Иллюзия. — Маг победоносно улыбнулся. — Я сказал вам название, и вы увидели его на обложке. Но вы не читали такую книгу и не знаете, что должно быть в ней написано. Чары ничего не нашли в вашей памяти и развеялись. Вещь не надежная, но полезная.

Колдун всучил мне книжку и велел читать. До сих пор недоставало смелости, но начать все равно придется. Мрачная комната постоялого двора не располагала к этому, но раз мы уже скоро приедем в Белый край, то лучше начать побыстрее, и я достала из свертка «Послание огня».

Глава 10. Снежинка на ладони

Кольца Анлагама — худшее, что я видела.

Спустя день мы приехали в один из замков магистрата, и Калсан завел меня в подвал. Он напоминал пыточную: темный, пропахший плесенью и заваленный хламом. Вдалеке капала вода, и разносилось протяжное эхо, словно плач. Анадор громко сопел и ковылял кругами. Его густые брови стали похожими на пауков, чьи лапки отбрасывали длинные тени. Лицо мужчины будто испещряли шрамы, а виновник этого прятался где-то здесь: Анадор без конца озирался и крутил серыми глазами, как кот, увидевший муху.

Как это отличалось от моего дома. Он тоже был мрачным, но дарил уверенность, и от этой разницы сжалось сердце: я так мечтала уехать, а теперь нуждалась в своей маленькой, уютной комнате.